Bones in the ocean

Это ночь для празднования. Усталый, но победоносный экипаж « Арго » собрался на шумном празднике, подобного которому Техноблейд еще не видел. Звучат улыбки, смех и песни, Уилбур возглавляет команду грандиозным, сердечным хором, все заботятся о мелодии, брошенной на ветер, поскольку они просто наслаждаются красотой существования, жизни, чтобы увидеть другой день, выйти победителем из битва затянулась. Паруса вздымаются, ветер на их стороне, быстро несущий их обратно к порту, и заходящее солнце улыбается им, когда небо начинает темнеть, звезды усеивают горизонт. Небо чистое, а воды спокойные, и кажется, что сам мир вздохнул с облегчением вместе с ними. Экипаж весь в сборе, за исключением одного. Техноблейд на мгновение беспокоится, что что-то не так — что не все так хорошо, как кажется, — потому что Фил снова отсутствует на празднике. Он замечает его неподалеку, стоящего в одиночестве на носу корабля, как раньше, и его сердце замирает, когда он мельком видит сгорбленные плечи, его друг чуть не согнулся над перилами. И так же быстро, как появился страх, он исчезает, когда он слышит тихий смех и приглушенный шепот. Он ползет вперед так тихо, как только может, и его сердце согревается от того, что он видит. Среди воды он мельком видит темную блестящую чешую. Фил говорит тихим голосом, перегибаясь через перила, и на его губах играет пораженная улыбка. Его щеки краснеют, когда он наклоняется вперед, напевая милые глупости, которые Техноблэйд, конечно же, не должен слышать, но он даже не может заставить себя подразнить своего друга — по крайней мере, пока. Вместо этого он наблюдает и ждет, наслаждаясь музыкальным звуком хихиканья Фила и тем, как его друг выглядит таким расслабленным и непринужденным, наконец освободившись от бремени, которое так долго тяготило его. Он не осмеливается разрушить этот момент, пока Фил не бормочет мягкое прощание, последняя улыбка украшает его лицо, когда он наклоняется, посылая воздушный поцелуй журчащей воде внизу. А затем море снова замолкает, и когда Фил выпрямляется, он ловит понимающий взгляд Техноблейда. Его щеки темнеют, Техноблейд кашляет. — О, отвали, — говорит Фил, но в этом нет никакого жара, когда он подбегает к Техноблэйду, обхватывая его рукой с тихим хихиканьем. Он наваливается на него всем своим весом, и капитан морщится, когда чуть не падает, его рука осторожно обвивает талию маленького человека, чтобы поддержать его. — Она последовала за тобой сюда? — спрашивает Техноблейд. — Я влюблен, — напевает Фил, полностью игнорируя вопрос, искоса глядя на море. — Я собираюсь жениться на ней, Техно. Она идеальна. Прекраснее неба или моря, драгоценнее любого сокровища». — Ты пьян, — игриво парирует он, и Фил подмигивает ему. «Только ты бы попытался жениться на гигантской сирене. Только ты, Фил. «Я буду », — клянется Фил. В его глазах блестит плохо скрываемое веселье, а также эта проклятая упрямая решимость. Техноблейд знает, что однажды он планирует выполнить свои слова. — …Однако мне понадобится шафер, — добавляет Фил почти задним числом. Он многозначительно смотрит на Техноблейда. У Техноблейда перехватывает дыхание. Он пытается подобрать нужные слова, разрываясь между тем, чтобы напомнить Филу о его скором отъезде или позволить ему еще немного порадоваться. К счастью, Фил движется дальше сам по себе, его взгляд остекленевший и влюбленный, когда он наблюдает, как команда празднует. «Она идеальна , Техно. Никогда не думал, что мне так чертовски повезет. Не думал, что проживу достаточно долго, чтобы остепениться». «Если ты перестанешь драться с людьми во дворе, у тебя может быть лучший шанс», — дразнит Техноблейд. Брови Фила морщатся, и он усмехается. — Где в этом веселье? — говорит он, прежде чем прижаться щекой к плечу Техноблейда с приглушенным мычанием. Техноблейд фыркает, но держится, позволяя своему другу передохнуть. «Удобно?» "М-м-м." Несколько мгновений они молчат, слушая нежное бренчание струнного инструмента, тихое бормотание и звон бокалов. «…Я пропустил это», — в конце концов говорит Фил, его взгляд остановился на сыне и внуке, которые прервали свое пение, чтобы порадовать группу историей о приключениях. Уилбур улыбается от уха до уха, широко раскинув руки, его голос громко разносится по воде. «Я скучал по тому, чтобы видеть его таким счастливым». Техноблейд понимающе улыбается, слишком хорошо понимая, но не находя слов, чтобы это сказать. Вместо этого он кладет подбородок на голову Фила и демонстративно игнорирует приглушенные жалобы на «его костлявый подбородок», когда Фил корчится под ним. Его друг в конце концов успокаивается с драматическим стоном, и они расслабляются в дружеской тишине. Вместе они прислоняются к перилам, наблюдая за своей командой, пока собравшиеся начинают новую песню под руководством Уилбура, на этот раз о товариществе и праздновании. Техноблейд не может сдержать того, как его сердце трепещет при этих словах, обещаниях веселья и компании. Рядом с ним Фил подпевает — Фил поет, и одного этого достаточно, чтобы его голова в шоке откинулась набок. Впервые он наблюдает, как его друг присоединяется к песне, его голос поднимается, чтобы присоединиться к припеву, он все еще может похвастаться теплой улыбкой и огоньком в глазах. Голос у него немного хриплый, несколько нот фальшивый, но все равно он прекрасен. Он помнит все ночи, когда видел, как Фил стоит в одиночестве и на расстоянии, с болью в глазах, с медальоном, прижатым к груди, и решает, что это так. намного лучше. Он не уверен, как долго продолжается песня, но, в конце концов, Фил отходит от него, и теплота его тела испаряется. Он наблюдает, как его друг идет к толпе с кривой ухмылкой и поднятым стаканом, требуя еще эля, и не может сдержать дразнящий смех, когда мужчина чуть не спотыкается от волнения. Его смех превращается во что-то нежное, когда он наблюдает, как Фил протягивает руку, чтобы взъерошить волосы Томми, не заботясь о том, как мальчик протестующе кричит, прежде чем протянуть руку, чтобы сделать то же самое с Ранбу, который наклоняется от прикосновения. Он может видеть выражение лица Фила отсюда, и это заставляет его сердце трепетать. Как бы он ни пытался это отрицать, его друг — подонка для его команды, его голубые глаза полны обожания, когда он смотрит вниз на тех, кто последовал бы за ним на край земли, если бы он попросил. С улыбкой на губах Техноблейд поворачивается лицом к морю, перегибаясь через перила, и тихий ночной воздух наполняется новой мелодией. Он будет скучать по этому. Больше всего он думает, что больше всего будет скучать по этим ночам — по смеху, танцам и песням — по духу товарищества и доверию между ними. Одно путешествие. Погашенный долг. Море зовет его, лунный свет искрится на спокойных водах. Это ночь мало чем отличается от той, которую они с Филом провели вместе в лодке, гребя к берегу. С тех пор прошли месяцы — почти год, и все же он до сих пор помнит выражение своего лица, когда они добрались до берега — эту чертову ухмылку, такую ​​самодовольную и уверенную, что он оставил Техноблейда с немногим больше, чем несколько раз. мимолетные слова. — Увидимся, приятель. Он не может представить мир без Фила — больше нет. Этот ублюдок с самого первого дня пробирался к нему в сердце, и теперь, когда он снова стоит на пороге самостоятельной жизни, его сердце болит при мысли, что он проснется и увидит твердую землю под ногами, а не дерево, раскачивающееся под ногами. приливы и отливы — и представить, что просыпаешься в тишине, а не в крике вороны или ярком смехе сверху. Он разрывается, разрывается между жизнью, о которой он так долго мечтал, и жизнью, которую полюбил. И все же пора, думает он. Он хорошо повеселился — у него был шанс, его второй шанс на лидерство. Он максимально использовал это, но он выполнил свою часть сделки. Он им больше не нужен как капитан. Фил сотни раз заслужил лояльность этой команды, и теперь он знает это — верит в это всем своим сердцем. Он видит это в том, как Фил позволяет себе повернуться спиной к остальным, в том, как он больше не вздрагивает, когда рука касается пистолета или кто-то застает его врасплох знакомой фразой. Его друг лечится, и он тоже, и с Уилбуром рядом с Филом, готовым помочь ему вести, возможно, пришло время для Техноблейда не торопиться, чтобы выяснить, чего он действительно хочет от безопасности на берегу. Они отплыли в его старый порт. Это не было сознательным решением — по крайней мере, не тем, о котором они говорили. Техноблейд считает, что часть Фила знает, что путешествие подходит к концу, пусть и подсознательно, и старый порт в любом случае был удобной остановкой — легким местом, чтобы запастись припасами и подготовиться к следующему путешествию. Он оставит их там, думает он, и, наконец, вернется к спокойной жизни, которую знал раньше. «Техно», — слышит он, тихий звонок прерывает его мысли. Фил выжидающе смотрит на него, высоко подняв бокал. Когда он привлек внимание Техноблэйда, он продолжает, и его голос прерывает ропот толпы, и команда замолкает. — Тост, — говорит он, — за нашего капитана. Он улыбается, немного криво, но, тем не менее, сияет ярко, а голос у него чистый и сильный. «Лучшему человеку, которого я когда-либо знал, и самому лучшему другу, о котором я когда-либо мог мечтать». Раздается хор аплодисментов и звон кружек, когда команда выкрикивает свое согласие, и не в первый раз сегодня вечером у Техноблейда болит сердце. На мгновение он забывает о себе и поворачивается обратно к морю, поскольку тяжесть его мыслей угрожает утопить его, вины и печали при мысли о том, что они оставят их, почти достаточно, чтобы снова поставить его на колени. Он слышит, как его команда добавляет свои собственные тосты к смеси, никто из них еще не замечает его нежелания, и, когда ветер треплет его волосы, он хочет, чтобы они унесли его прочь, хотя бы для того, чтобы ему не пришлось испортить такую ​​радость. Экипаж притих. Наконец-то заметили. С тяжелым сердцем он поворачивается к ним лицом и молится, чтобы его слова звучали правдоподобно. «Тост, — говорит он, — за тех, кто поверил в меня, когда я не мог поверить в себя. Тост за Арго и ее безопасное путешествие на долгие годы вперед. Тост за чистую воду и голубое небо, а также за безопасную посадку в каждом порту, который вы найдете». Когда он говорит, к нему возвращается улыбка, и вдруг слова уже не такие трудные. «Неважно, куда нас унесет прилив или как далеко мы можем дрейфовать друг от друга, я…» Горло Техноблейда внезапно переполняется эмоциями, его рот открывается и закрывается от слов, которые внезапно подводят его. Ничего из того, что он мог бы сказать, никогда не будет достаточно — никогда не сможет выразить чувства, которые он испытывает к ним — так, как они украли его сердце и сделали его своим, и так, как он не мог бы получить его по-другому. Они проявили к нему сочувствие, когда мир закрыл глаза на его страдания. Они приветствовали его с распростертыми объятиями, когда никто другой этого не сделал бы, даже когда он смотрел на них с отвращением. Они научили его, что значит любить и быть любимым в ответ. Они показали ему смысл семьи,и он никогда не забудет ни уроки, которые они преподали ему на этом пути, ни то, как они подняли его из худшего и помогли ему стать чем-то новым, чем-то большим — чем-то, чем он, наконец, сможет гордиться. — …Я всегда буду помнить вашу доброту ко мне, — говорит он хриплым, хрупким и разваливающимся по швам голосом, и все же улыбка на его лице — самая настоящая, которую он когда-либо носил, и его сердце наполнен только теплом, когда он смотрит на людей, которых любит больше, чем на саму вселенную. И тогда он делает единственное, что приходит ему в голову — единственное действие, которое действительно может выразить его благодарность. Техноблейд снимает шляпу, надевает ее на сердце и кланяется. Это единственные люди, которые когда-либо будут иметь эту честь. Единственные, кто заслуживает такого смирения. Никто в этом мире никогда не проявлял к нему такого сострадания, поэтому он вставал на колени и унижался , если бы они попросили. Его друзья — его семья — не заслуживают ничего, кроме его бессмертного уважения, и если это то, что нужно им, чтобы понять величину их влияния на него, тогда он будет стоять с опущенной головой столько, сколько ему нужно. Все для людей, которые дали ему все. Для Ранбу, для Томми, для Таббо, для Эрета и Джека, Ники и Уилбура — и для Фила весь мир … И если его улыбка становится шаткой, когда его команда собирается вокруг него, притягивая его в теплые объятия и взъерошивая его волосы, он не обращает на это внимания, вместо этого смакуя каждое прикосновение и нежное бормотание, когда он притягивается к ним, удобно устраиваясь на спине. в их запутанный пазл семьи, как если бы он был там с самого начала. Он проводит ночь, пьет, смеется и поет вместе с теми, кого любит, и на мгновение позволяет себе забыть. Легко отмахнуться от его бед и притвориться, хотя бы на одну ночь, что так будет всегда. Когда он ложится спать, он улыбается, машет рукой и с легким сердцем, стремясь к комфорту своей постели и заслуженному отдыху. Он не видит, как улыбка Фила, наконец, гаснет, когда дверь закрывается, оставляя его снова стоять в одиночестве под звездами. -------------------- Эрет присоединяется к нему на последний восход, утро, когда они должны были быть у порта. Он слышит тихий стук шагов, сопровождаемый нежным шуршанием юбки, и ему даже не нужно оборачиваться, чтобы узнать, кто это. Его единственный постоянный спутник каждое утро, тот, кто помог ему пройти через хорошие и плохие времена. Ему всегда рады на его стороне. Особенно сегодня. — Оно того стоило, Эрет? — мягко спрашивает он, вспоминая слова скелета на острове. Плечо его друга мягко касается его, когда они приближаются к нему, упираясь локтями в перила и позволяя своим глазам закрываться от тепла утреннего солнца. Небольшой наклон их головы — единственный признак того, что он его услышал, и тишина затягивается, кажется, на несколько минут, прежде чем они, наконец, отвечают голосом, одновременно тихим, как шепот, и громким, как гром. «…Это было, — говорит он, и в его голосе нет места сомнениям, — потому что я смог помочь вам увидеть». Техноблейд улыбается. "Спасибо." За все. Эрет просто кивает, но он ясно чувствует его тепло, как если бы он был эмпатом, а не наоборот. «Я их больше не вижу», — говорит Эрет, и они улыбаются, несмотря на свои слова. «Наконец-то они двинулись дальше. Наконец-то ты отпустил». Техноблейд тоже улыбается. «Да», — соглашается он, возвращая взгляд к восходу солнца, наблюдая, как расплавленное золото разливается по сверкающему морю. Это рассвет нового дня — новый старт для всех них. Он не знает, что лежит за его пределами, но впервые он больше не боится неизвестного. Вместо этого в его сердце трепещет что-то другое — трепетное рвение, детское волнение. Под поверхностью скрывается что-то еще — тихое побуждение, которое он не может полностью игнорировать, но пока отодвигает его на задний план, вместо этого сосредоточив внимание на том, что его ждет. Наконец-то все кончено. Он идет домой. Он больше не капитан, он вернется к своей спокойной жизни в доках. Больше никакого воровства, никакой опасности — только запах моря и стабильная жизнь дока, свободная от пристального внимания флота. Это все, о чем он мечтал в начале путешествия, то, что поддерживало его, когда он начал задаваться вопросом, что он делает, и вот оно, всего в нескольких часах от его понимания. Он больше не должен Филу, его долг погашен в дюжину раз, и у него больше нет причин оставаться здесь дольше, говорит он себе. Одно путешествие , как он обещал. Только одно. Теперь, в конце путешествия, он с нетерпением ждет следующего начала. Рядом с ним задумчиво мычит Эрет. Он снова переводит на него взгляд и обнаруживает, что он больше не улыбается, его брови нахмурены, когда он поворачиваются в его сторону. — Хочешь, я еще раз тебе все опишу? — спрашивает он, протягивая Эрет руку. Он берёт и все равно качает головой. «Я уже знаю твой восход, Техно», — говорят он с нежной досадой. — Но… не так ли? Вопрос останавливает Техноблейда в его следах. Каков его восход? Он ищет ответ в своем сердце и находит его пустым. Он думал, что знает, чего хочет, думал, что знает, как выглядит второй шанс. И все же теперь, когда он стоит на пороге чего-то нового, он больше не чувствует того долгожданного предвкушения, которое он когда-то испытывал. Обещание нового старта уже не так заманчиво — не тогда, когда оно выглядит так. Не тогда, когда единственный восход солнца, который он увидит, будет из его окна в порту, здания и лодки, одинаково вырисовывающиеся на фоне неба, которое никогда больше не будет таким открытым, как сейчас. Не тогда, когда он в одиночестве наблюдает за восходом солнца, его утро наполнено тишиной, а не тихими разговорами с другом. — …Не знаю, — признается он и не стыдится этого. Эрет никогда не осуждал его, и теперь он не начнёт. «Я больше не знаю, как это выглядит. Может быть, когда-то и знал, но теперь… — И он вздыхает, проводя рукой по волосам, снимая шляпу, чтобы посмотреть на них, символ всего, что он приобрел, и всего, что ему еще предстоит снова потерять. «Я не знаю, чего хочу и куда иду», — говорит он, и даже ему это кажется ложью. "Я…" Он умолкает, выжидающе глядя на Эрета, как будто они дадут ему ответы, в которых он так отчаянно нуждается. Он должен был знать лучше, но даже среди своего разочарования он чувствует вспышку нежного веселья, потому что они просто улыбаются ему, наклоняя головы, когда они поворачиваются к восходу солнца, их волосы позолочены золотыми прядями утреннего света. «Полагаю, нам просто нужно подождать и посмотреть, не так ли?» -------------------- — Ну… кажется, это оно. Техноблейд и Филза стоят вместе в доках, их разделяет всего фут, а между ними мили. « Арго » снова готов к отплытию, его бывший капитан задержался ровно настолько, чтобы убедиться, что корабль хорошо укомплектован для следующего рейса. Экипаж на борту, готов к отплытию. Сейчас только они вдвоем. — Думаю, да, — мягко говорит Фил. Я буду скучать по тебе, хочет закричать Техноблейд, но его легкие отказываются работать. Я буду скучать по тебе, я люблю тебя, я не уверен, что смогу сделать это без тебя. Вместо этого выходит лишь нервный смех, когда он в последний раз протягивает руку Филу. Он берет его, и их руки соприкасаются так же естественно, как и всегда, просто отдыхая. «Мы увидимся где-то рядом». Техноблейд не уверен, кого Фил успокаивает — Техноблейд или себя. Он кивает, но все же не отпускает, цепляясь изо всех сил, как будто более крепкая хватка удержит Фила от того, чтобы снова уплыть. Их команда наблюдает сверху, цепляясь за перила корабля, делая вид, что не подслушивает, хотя Техноблейд знает, что они ловят каждое слово. Лицо Томми затемнено, но ребенок наклоняется к нему так, словно каждое слово, которое он говорит, сделано из золота. Ранбу и Таббо прижались друг к другу, заговорщицки шепчутся, время от времени бросая на него взгляды. Фанди стоит сразу за группой, его взгляд не отрывается от Фила, его руки осторожно сложены перед ним, как будто в молитве. Ники и Уилбур выглядят задумчивыми, хотя Уилбур выглядит недоверчивым, а губы Ники опущены в хмуром взгляде. Она плакала, когда он обнимал ее на прощание. Эрет не беспокоит, конечно, небрежно прислонившись к перилам с той всезнающей улыбкой. Глядя на них, он чувствует, как его сердце наполняется эмоциями, а язык горько-сладким. Он будет очень скучать по ним всем, по каждому из них, от безрассудного энтузиазма Томми до успокаивающей поддержки Эрет, нежного утешения Ники, Фила… Фил. Его первый друг и самый верный. Его родственная душа, так сказать. Фил дополняет его так, как никогда не смог бы ни один ранг, корабль или команда — больше, чем просто еще один друг, глубже, чем семья. Никогда за сотню лет Техноблейд прошлого не предсказал бы, что его родственная душа окажется оборванным, упрямым, острым на язык пиратом, и все же сейчас, глядя на Фила, он не променяет его ни на кого другого. Он задается вопросом, видит ли Фил его в том же свете, думает ли он о нем с той же нежностью. Почему-то сейчас, под его внимательным взглядом и нежным прикосновением, Техноблэйд думает, что может. Все хорошее когда-нибудь должно заканчиваться. Но это не значит, что Техноблейд не может заставить его работать еще немного. Когда Фил, наконец, пытается отпустить его, пара уже слишком долго держится, Техноблейд вырывается из протеста, прежде чем он успевает остановить его, его хватка крепче. "Подожди." Фил замирает, его глаза расширяются, в них появляется любопытство и надежда. — …Да, приятель? Техноблэйд проглатывает. — У меня… у меня есть кое-что для тебя. И из кармана он вытаскивает два маленьких предмета, сжимая их в кулаке добела и чуть-чуть трясясь. Рот Фила открывается от удивления, когда он медленно разгибает пальцы, показывая две сверкающие изумрудные серьги, отлитые из золота и сверкающие, как само море в лучах послеполуденного солнца. «Техно…» «Они с моего корабля», — признается Техноблейд. « Анемой. Они были единственной вещью, которую мне удалось спасти, когда она рухнула, и я… — он сглатывает, когда его голос угрожает сорваться, и продолжает, — я хотел, чтобы они были у тебя. И он наблюдает, как лицо Фила мерцает, его улыбка угрожает сломаться, хотя бы на мгновение, когда мужчину переполняют эмоции. — Ты можешь оставить их себе или продать, мне все равно. Я просто… я хотел сказать спасибо, Фил. За все. «...Техно». Голос Фила задыхается, он сжимает руку Техноблейда так сильно, что это причиняет боль . «Я тот, блять, приятель, ты заставишь меня плакать, я тот, кто должен тебя благодарить». Но тем не менее его пальцы сжимают изумруды, и он осторожно баюкает их, глядя на них с благоговением, словно держит в своих руках весь мир. А потом он смотрит на Техноблейда, его улыбка такая широкая, что должно быть больно, а затем к нему тянутся осторожные руки и убирают его волосы с уха, и… Ох. Фил отстраняется, и из уха Техноблейда свисает новый груз. — Как насчет того, чтобы совпасть? — говорит Фил и предлагает ему подходящую деталь. «Дружба и все такое». На мгновение Техноблейда переполняет чистая любовь , которую он испытывает к человеку перед ним, со всеми его шероховатостями и ярким светом, потому что, боги, что он сделал, чтобы заслужить кого-то вроде Фила? Фил, который улыбается даже тогда, когда снова остается позади, который запирает свое сердце за открытой решеткой и все же считает, что заслуживает этого, — Фил, который смотрит на него так, как будто он самое дорогое, что есть во всей вселенной. Все, что он может сделать, это неуверенно кивнуть, и со всей нежностью, на которую он способен, он движется, чтобы подчиниться. Он осторожно убирает светлые пряди с уха Фила, одной рукой обхватив его подбородок, а другой осторожно надевает серьгу на место. Мужчина наклоняется от его прикосновения, его глаза трепетно ​​закрываются, а его улыбка становится более нежной — более уязвимой, и Техноблэйд больше всего на свете желает, чтобы этот момент длился вечно. — Не ввязывайся в неприятности, — тихо говорит Фил. — Это моя фраза, — отвечает он, опуская руку с лица Фила и снова переплетая пальцы с ним, теплые ладони на холодном металле. «Постарайся, чтобы тебя больше не подстрелили». В ответ Фил просто тычет пальцем в грудь Техноблейда, прямо туда, куда попала пуля. «…Правильно», — смеется Техноблейд. — Тогда не позволяй Томми исполнить его желание стать капитаном в ближайшее время. Фил криво усмехается. «Маленькое дерьмо приготовилось для меня». — Тогда лучше держись на цыпочках, старик. — Не такой старый, приятель. — Я практически слышу, как скрипят твои суставы отсюда. "Заткнись." Они слишком долго это затягивают. Они оба это чувствуют — он видит это в глазах Фила так же, как и в боли в груди. Он слышит это по тому, как их шутки сходят на нет, а их голоса слишком тяжелы, чтобы передать тот юмор, который у них когда-то был. Пора. Он делает глубокий, дрожащий вдох и в последний раз сжимает руки Фила, заставляя его широко улыбнуться. — До свидания, Фил. — …Пока, приятель. Он не хочет отпускать. Но с каждой секундой двигаться дальше становится все труднее. Пальцы Фила выскальзывают из его, и ему ничего больше не хочется, как схватить их обратно, прижать к своей груди и больше никогда не отпускать. Но он не двигается — наблюдая, как Фил уходит, скрестив руки на груди, откидываясь назад и улыбаясь так, что это причиняет боль, потому что собственная улыбка Техноблейда кажется такой напряженной и вынужденной. Он не хочет идти, он не готов, он никогда не будет готов. Но когда команда собирается вокруг перил, все кричат ​​свои последние прощания, машут руками и улыбаются так ярко, как солнце, он понимает, что больше не может оставаться. И вот, как трус, он поворачивается и бежит. Он слышит испуганный крик Фила, всего один голос среди хора шока и замешательства. Он слышит свое имя, слышит просьбы подождать, резко оборвавшиеся, и краем глаза видит протянутую руку с полуоткрытыми губами. Он подавляет желание развернуться и вернуться, потому что этого он и хочет, не так ли? Шанс снова на нормальную жизнь, вдали от путешествий, полных преступлений, смерти и опасностей, подальше от моря, которое так много у него украло. Больше никаких проклятий, никаких сражений, никаких пьяных ночей в его каюте, где Фил снова и снова болтает о своих приключениях. Он бежит, бежит и бежит, пока его легкие не задыхаются, а ноги не горят под ним, потому что он не вытягивал их так целую вечность. Ему нужно уйти, далеко, достаточно далеко, чтобы он не мог видеть белые паруса, вздымающиеся вдалеке, достаточно далеко, чтобы ему не пришлось смотреть, как его счастье уплывает без него. А потом пучок белых перьев запутался в его волосах, дергая и визжа с удвоенной силой, и он был вынужден остановиться. — Флуф — что? Техноблейд хватается за отчаянно бьющиеся крылья, как всегда нежно, пытаясь вытащить какаду из беспорядка, который он устроил из своих волос. — Какого черта ты делаешь? Его голос укоряет, когда он ругает птицу, которая кусает его металлические пальцы со свирепостью, которой он никогда не видел, все время борясь и бья крыльями о его хватку. Неохотно Техноблейд отпускает его, боясь причинить вред существу, и с новым криком Флуф взмывает в небо, облетая его раз, другой, прежде чем подняться и встретить еще одну фигуру высоко над головой. Знакомая ворона, приветствующая попугая веселым карканьем, они вдвоем поворачиваются, чтобы поймать ветер, несущий их обратно к докам. Когда Техноблейд смотрит, как они уходят, его охватывает внезапная тоска по дому, которую он никогда раньше не испытывал. И вдруг в глубине души он понимает, что если он сейчас не обернется, если не доведёт историю до конца, то будет жалеть об этом вечно. И поэтому он поворачивается, чтобы посмотреть, как корабль уходит. Он поворачивается и, затаив дыхание, наблюдает, как « Арго » начинает отходить от доков. Она действительно красива, даже несмотря на то, что она измотана в боях. Маленькая и гладкая, ее паруса развеваются на ветру, она не что иное, как совершенство — мечта каждого моряка. Он никогда раньше не видел ее с такого ракурса — никогда раньше не наблюдал, как она отъезжает от порта. Это так же прекрасно, как и душераздирающе, и он думает, что проведет много утра у своего окна, мечтая о дне, когда она наконец вернется, и его команда вместе с ней. А потом он это видит. У перил стоит Фил. Руки его друга скрещены, когда он прислоняется к старому дереву, глядя на переполненные доки, и даже с такого расстояния Техноблейд может прочитать его лучше, чем кто-либо другой. Его лицо затенено и отстранено, плечи сгорблены, волосы падают на глаза, и он не пытается это скрыть. Его улыбка исчезла, оставив после себя что-то пустое и отчаянное. Фил стоит один на корме корабля. Фил стоит один. Техноблейд двигается еще до того, как успевает подумать. Он протискивается мимо незнакомцев, расталкивая дворян, матросов и купцов, расталкивая толпу, как рыба в воде. Его ноги бьют по старому деревянному причалу, кровь гудит в ушах вместе с возмущенными криками и криками людей, которым не повезло встать у него на пути. Уголками его зрения сердитые лица, грубые жесты и даже несколько моряков подозрительно смотрят в его сторону, чтобы вызвать переполох, — но он смотрит только на горизонт, на гладкий корабль, который только что развязал свои последние стропы, это просто начинает выскальзывать из зоны досягаемости. "Подожди!" Крик срывается с его губ, когда он бежит, протягивая руку к кораблю, даже когда ветер дергает его паруса, медленно унося его от причала. "Подожди меня!" Он не знает, слышат ли его, но ему все равно — он не остановится, несмотря ни на что. Не сейчас — больше никогда . Наконец-то у него появились люди, которые заботились о нем, любили его, и будь он проклят, если снова их отпустит. Конец дока впереди, корабль вне досягаемости. Между ним и Арго нет ничего, кроме открытого неба и моря. Он не думает. Все, что он знает, это то, что он отказывается оставаться позади — отказывается отделяться от них. Это его команда, его семья, Так он и прыгает. Техноблейд — это много вещей. Лидер, да. Тоже боец. Он уравновешен и красноречив, когда это необходимо, но даже величайшие люди становятся глупцами, когда дело касается сердечных дел. Только когда он попадает в воду, он осознает всю степень своей ошибки. Его рука тонет, как камень, и все же он борется с ней как в аду, брыкаясь изо всех сил, пытаясь выбраться обратно на поверхность. Он может видеть корпус корабля на близком расстоянии, так близко и в то же время так далеко, и когда пузыри срываются с его губ и закручиваются вокруг него, он чувствует, как растет его паника, его дикое отчаяние, наконец, уступает место страху. Он тонет теперь, проигрывая битву под тяжестью руки, и в хаосе, смятении и всепоглощающем страхе он даже не думает ослабить ее, освободиться от тяжести. В любом случае, это не имело бы значения. Он должен был попросить Ранбу научить его плавать. Надо было Филу принять его дразнящие предложения, потому что теперь его ждет та же участь, которой он избежал в ту роковую ночь, и на этот раз не из-за какого-то жестокого поворота судьбы или темного проклятия, а, скорее, из-за собственной глупости. Ему хочется посмеяться над иронией всего этого — пережить шторм, пережить атаки флота, сирены и остров из костей — только для того, чтобы пасть перед такими, как он сам. Он тонет — снова. А потом его обвивают сильные руки, и его тянут вверх, вверх, вверх. Его голова с хрипом разбивает воду, а в ушах раздается усталый, хриплый смех, и он не видит ничего, кроме знакомого улыбающегося лица своего спасителя. «Мы должны перестать встречаться таким образом», — говорит Фил, и он улыбается от уха до уха, когда Техноблейд цепляется за него, дразнящий огонь в его глазах. Техноблейд слабо фыркает, не в силах собраться с силами для негодующего протеста, слишком занят тем, чтобы держаться за жизнь и поглощать воду, равную целому океану. Фил сильно брыкается, легко поддерживая свой вес в спокойных голубых водах, пока Техноблейд кашляет и отплевывается, сжимаясь, когда его горло обжигает вкус морской воды. — Не мог остаться в стороне, — наконец хрипит он, не в силах сдержать ухмылку со своего лица. Он зарывает его в плечо Фила, чтобы спрятать подальше, наслаждаясь теплом под кончиками пальцев, и клянется никогда больше так не отпускать. «Если ты хотел, чтобы я научил тебя так плохо плавать, ты должен был что-то сказать, приятель», — хихикает Фил, его голос переходит в раздражительный визг, когда Техноблэйд надевает манжету на его ухо. Он откидывает голову назад и смеется — этот проклятый смешок, который раньше проникал сквозь кожу Техноблейда, теперь стал долгожданным теплом; тепло, в котором он расслабляется со своим собственным смехом,мягким, нежным и счастливым. Фил замечает это, и его дразнящий взгляд смягчается, а хватка крепче. «Аввв, приятель. Не плачь обо мне». «Я не плачу», — протестует он. «Просто пошел поплавать, это просто соленая вода». «Как скажешь, капитан», — говорит Фил, и одного названия достаточно, чтобы у Техноблейда перехватило дыхание и он зарыдал. — Не могу поверить, что ты, блядь, спрыгнул с пирса вслед за нами. — Ну, я же сказал тебе, что не уйду, не так ли? Он наблюдает, как улыбка Фила становится шаткой, и внезапно он оказывается не единственным, кто смаргивает слезы. — Я так просто не нарушаю обещания. Фил открывает рот, чтобы ответить, но веревка падает рядом с ними в воду, и Фил сжимает его сильнее, а другой рукой тянется за помощью. «Держись крепче, приятель», — инструктирует его друг, и его руки рефлекторно обвивают шею пирата, когда он слышит крики своей команды, поднимающей их вверх. Через несколько мгновений они благополучно оказываются на борту, Техноблейд падает на колени, а Фил потирает круги между плечами. Вода и слезы одинаково текут по его лицу, и у него нет ни сил, ни сердца, чтобы бороться с этим, когда Фил обхватывает его лицо ладонями, нежно проводя мозолистым большим пальцем под глазами. — Уже так по мне соскучились? — спрашивает Фил, и его тон звучит шутливо, но слова заставляют грудь Техноблейда снова вздыматься, и он без колебаний снова обнимает своего друга, притягивая его в теплые объятия. Теплота Фила — удобный вес против него, и ни один из них не собирается отстраняться в ближайшее время. Фил смеется, его грудь бьется о грудь Техноблейда, и это заразительно. — Тебе мало было один раз чуть не умереть? шутит пират. — Тебе пришлось пойти и попробовать еще раз? — Ты тот, кто болтает, — бормочет он, уткнувшись лицом в знакомую зеленую куртку, не обращая внимания на то, как холодная вода продолжает капать с него. — Не могу поверить, что мне пришлось дважды спасать твою мокрую задницу , — жалуется Фил. — Думаю, я снова должен тебе, не так ли? Техноблэйд шутит. Фил усмехается. — Думаю, да. — Что же тогда? «Я бы сказал, что еще один рейс вполне подойдет». — А если я захочу остаться? Теплые руки находят его и сжимают. «Капитан Техноблейд, человек, который никогда не умирает. Ты будешь легендой». — Не забудь его первого помощника. Фил смеется, и в его улыбке кроется обещание еще одного приключения — и еще десятков других. — Ну, ты сказал это первым, приятель. К вратам ада, да? Насколько я понимаю, мы еще не там». «…Да», — соглашается Техноблейд. «К вратам ада».