Слушай, что я скажу о моем короле

Октавия была зла, как может быть только восьмилетний ребенок. Ее все бросили, точнее никто не обращал на нее внимание. Отец в последнее время не приходил проведать дочь, а к самому королю ее не пускали служанки нянечки. Анжелика больше времени проводила в покоях матушки, в компании ее фрейлин, а Карла не выпускали из детской лекари. А с Ричардом Октавия не встречалась уже несколько дней, он даже в библиотеку не заглядывал. Поэтому свободный от менторов день девочка проводила сидя в комнате одна. Конечно можно было бы пойти в покои матушки почитать Книгу Ожидания или помочь переворачивать нотные листы для игры на арфе. Но идти никуда не хотелось, не хотелось и оставаться в комнате. Все, чем можно было бы отвлечься было пересмотрено и отбраковано: книги читать не хотелось, вышивка и в обычное время не вызывала особого желания, рисовать тоже не тянуло. Бездельно сидеть в кресле Октавии надоело еще два часа назад. Тяжелый том «история государства Гальтарского» был захлопнут. Ради интереса Октавия водрузила его на голову и попыталась пройти из одного угла комнаты в другой. Она когда-то видела, как ментор по этикету учил Анжелику так ходить, чтобы голова всегда была высоко поднята, а осанка прямой. Но и это занятие быстро наскучило. В дверь постучали и служанка принесла блюдо с фруктами. Девушка не поднимала взгляда и тихо установила поднос на шаддийный столик. — Проводи меня до библиотеки. — И, не дожидаясь согласия, Октавия вышла из комнаты. В библиотеке могли найтись еще не просмотренные книги, которые можно было бы потом обсудить с отцом и Ричардом. Южная армия собиралось основным составом в Тронко. Но пока все генералы находились в пристоличном Фрамбуа, ведя подготовку к войне. Только Первый маршал носился между различными видами войск, иногда появляясь во дворце, доводя до нервного тика тессория. Леопольд Манрик после визитов маршала ходил по дворцу и гонял младших клерков, доставалось даже Реджинальду. Эр Эмиль сидел в кабинете и внимательно разбирал принесенные Ричардом письма и, практически, не обращал внимание на окружающий мир. — Эр Эмиль. — Ричард стоял совсем рядом с генеральским столом. — А. — Старший-младший Савиньяк дернулся за пистолетом. — Не пугай так людей, Ричард. — Извините. — Дик не отводил от пистолета испуганного взгляда. — Я не хотел. — Ну что уж. — Эмиль отодвинул отчеты интендантов. — Зачем опять тебя отправили в такую даль? — Пакет для барона Курта Вейзеля. Но я не знаю, где генерал и даже как он выглядит. — Последнюю фразу Дик добавил уже намного тише. — Это не дело. Пойдем. Ричарда крепко ухватили за руку и повели в сторону обеденного зала. Насколько успел заметить Дик, Эмиль всегда был человеком действия, что сильно отличало его от старшего брата. Неунывающий генерал кавалерии был похож на Арно или, что более вероятно, это Арно был похож на Эмиля. Может поэтому они быстро нашли общий язык. Эмиль души не чаял в лошадях и мог часами рассказывать о них любому, кто готов был слушать. Так выходило, что зачастую таким человеком был Ричард, но он ничего не имел против. Даже наоборот всеми фибрами юношеской души был «за». — Видишь того смахивающего на бергера медведя. — Эмиль указал в дальний угол комнаты. — Да. — Ричард внимательно всматривался в угол. — Запомнил? — Дождавшись кивка, эр Эмиль потянул его дальше. — Знакомтесь, молодой человек. Генерал Курт Вейзель — лучший артиллерист Золотых земель. — Добрый день. Барон только по-отечески улыбнулся и одобрительно посмотрел на Ричарда. В его серых глазах плясали смешинки. — Курт, этот в всякой степени достойный молодой человек, на эти две недели раб нашего маршала. — Эмиль заговорщические улыбался. — Но так как рабство в Талиге под запретом, то в отчете геренция будет указано, что Ричард помогает по доброте душевной. — Эр Эмиль! — Ричард вспыхнул на слова генерала кавалерии. — Не надо так, пожалуйста. Курт Вейзель только рассмеялся на такое своеобразное знакомство и после изучения пакета предложил выпить за хорошую встречу, пока Ричард будет ждать. — С огромным сожалением должен отказаться. — Генерал Савиньяк с видимым разочарованием смотрел на дверь своего временного кабинета. — Бюрократическая война уже захлестнула меня с головой. Ричард, потом подойдёшь, нужно некоторые бумаги отправить столицу. — Удачи. — Ричард попытался состроить на лице сочувственное выражение, но все портила веселая улыбка, которую Эмиль не мог не заметить. Генерал только погрозил кулаком и вернулся в свой кабинет. Курт Вейзель попыхивал трубкой и рассчитывал объем пороха, который нужно будет взять с собой. По всем расчетам выходило, что пороха нужно брать вчетверо больше обычного. Конечно, это добавляло казначейству и кансилльеру. Но если Первому Маршалу Талига нужно столько пороха, то тессорий этого же Талига найдет золото на этот порох. Но все легко и просто было только на бумаге, на деле же все будет намного сложнее. Ругаться с Манриком и гонять гонцов и порученцев, заставлять интендантов тщательней следить за оснащением солдат. — Молодой человек, эти документы следует отдать на подпись Первому маршалу. — Старый артиллерист протянул бумаги.

***

Встретиться удалось только через пару недель после встречи в геренции, уже после отбытия южной армии. Встречаться договорились на постоялом дворе. Генерал Рокслей собирался переехать перед осенним изломом в загородную резиденцию и уже сейчас начинал готовиться. Поэтому сейчас Валентин помогал эру в окончание дел и началом сборов. Таверна средней паршивости в среднем кольце города хоть и была не лучшим местом, но вполне подходила для беседы. Масляные лампадки почти не чадили, а сальные свечи, в целях экономии, не зажигали в светлое время. Из-за этого немаленькое помещение было окутано полумраком. Пышнотелые официантки ходили между лавками и улыбались гостям, стараясь не уронить тяжелые подносы. Среди посетителей были как и простые работники, так и мэтры средней руки. Валентин занял стол в самом дальнем углу. Перед ним стоял кувшин с вином, к которому никто пока не притрагивался. Он тревожно смотрел на однокорытника и, надеялся, друга. Ночь в Старой Галерее, конечно сблизила их, но в глубине души все же были опасения, что за пределами Лаик все прекратится. Ричард тяжело опустился на стул и тяжело провел ладонью по лицу: — Граф Васспард. — Герцог Окделл. — Валентин слегка наклонил голову. — Рад, что вы смогли уделить время нашей встрече. — Валентин. — Ричард вскинул голову и выжидательно посмотрел на друга. — Что случилось? — До меня дошли некоторые слухи. — Валентин так же внимательно смотрел на друга. — Эти слухи могут серьезно навредить тебе. — Какие слухи? От кого? — От кого сказать не могу, это не моя тайна. Но этому человеку в данном случае можно верить. — В данном случае? — Ричард прищуривает глаза. — Вальхейн, что происходит? — Я сам пока не все знаю. От этого становится еще тревожнее. Слухи о том, что к тебе проявляет внимание Первый маршал и не только. Но я попросил тебя прийти не только из-за этого. — Валентин протянул связку старых писем. — Это письма герцога Окделла, из архива моего отца. Ричард аккуратно взял перевязанную стопку и спрятал их во внутреннем кармане коллета. Тихо поблагодарил Валентина и отпил уже теплое вино. — Насчет слухов, — неопределенно махнув рукой Ричард только покачал головой, — не волнуйся, поговорят и прекратят. — Хорошо бы если так. Дальнейшая беседа протекала уже в более расслабленной обстановке. Вспоминали и друзей и пережитые вместе приключения и тренировки в Лаик. Несколько раз перескакивали с темы на тему и просто хорошо проводили время, пока у обоих было свободное время. Ричард рассказывал, как шла подготовка к военной кампании и своей службе королю, а Валентин о младших братьях и бытии оруженосцем у Рокслея. Обсуждали последние дела в столице и ее округе. Но каким бы хорошим не был этот вечер, ему было суждено окончиться. В таверну зашел Эстебан вместе со своими припевалами. Веселая компания разместилась за соседним столом и громко обсуждала последние сплетни. — Какие люди! — Эстебан встал из-за стола и направился к ним. — Герцог Окделл, граф Васспард! Признаться видеть вас здесь приятная неожиданность. — Маркиз Сабве. — Валентин говорил тихо и лениво. Ричард только кивнул и даже не взглянул на бывшего однокорытника. -Не удостоите нас и взглядом, герцог? — Колиньяр неприятно усмехнулся. — От чего же? — Мы уже не интересны герцогу. — Младший из Манриков присоединился к их разговору. — Ведь никто из нас не носит корону или герцогскую цепь. Ричард развернулся к говорившему и внимательно смотрел на него. — И что же вы хотите этим сказать? Манрик переглянулся с виконтом Залем и похабно осклабился. — Всего лишь правду. Валентин на эти слова только прямее выпрямил спину и под лавкой сжал руку Ричарда, безмолвно прося не ввязываться в глупости. — И в чем же заключается эта правда? — Ричард легко высвободил кисть и сложил руки на груди. — Неужели правда теперь рассказывается в темных углах дворца. — Не столь важно где она была рассказана и услышана. Как говорится, истина непреложна. — Этот разговор начинает мне надоедать. — Ричард лениво встал из-за стола. — Валентин, предлагаю продолжить нашу беседу в другом месте. — Не имею ничего против. — Валентин тоже встал и кинул на стол пару золотых. Еще на середине пути их настиг голос Заля, который говорил как-бы никому конкретно, но одновременно всем присутствующим: — Недавно своими глазами видел, как наш северный герцог вез на своем коне безродного мальчишку. — Ладно бы только Придд, но и Окделл. — Эстебан прихлебнул вино. — Думается мне, что дело этим мальчишкой не ограничилось. Поговаривают, что Его Величество каждый вечер проводит в компании своего оруженосца, а совсем недавно к этим вечерам начал присоединятся и Первый Маршал. Ричард сжал руки в кулаки и уже хотел было ответить на эти слова, но бледный Валентин перехватил его взгляд и покачал головой. — Про Придда изначально было все понятно, — Эстебан говорил теперь лениво и манерно растягивал слова. — Стоит только вспомнить его брата. Связь с Алвой, такой позор для семьи. Не удивительно, что старый герцог принял решение убрать опороченного наследника. На этих словах Валентин побледнел еще сильнее и начал срывать с левой руки перчатку. Ричард обхватил эфес шпаги и встал рядом с другом. — Маркиз Сабвэ! Своими словами вы оскорбили не только первые лица государства, но и опорочили память хорошего человека. — Валентин говорил тихо, но каждое его слово имело вес. — Я вызываю вас на дуэль. Вышитая перчатка упала рядом с сапогом Колиньяра. — Ваше право, граф Васспард. — Эстебан поднял перчатку и невесело усмехнулся. — Господа Заль и Манрик будут моими секундантами. Говорите когда и где. — Завтра в Нохе, на рассвете. Герцог Окделл согласитесь стать моим секундантом? — С большим удовольствием. — Ричард кивнул другу. — Но вам нужен еще один. — Это сказал кто-то из компании Колиньяра. — И правда. — Заль обвел своих знакомых взглядом. — Вы достаточно знатны, чтобы любой из нас стал вашим секундантом. — Зато, вы, недостаточно. — Ричард холодно остановил дальнейшее перебрасывание словами. — Не опаздывайте в Ноху, господа. Уже на продуваемой всеми ветрами набережной Данара Валентин вцепился пальцами в волосы. — О чем я только думал! — Валентин, все будет хорошо. Вы еще не обговаривали детали. Сомневаюсь, что Эстебан захочет умирать за глупую шутку. — Это не имеет смысла. Колиньяр в любом случае фехтует лучше. — Лучше не лучше, какая разница. — Дик положил руку на плечо друга. — Лучше думай, кого еще попросишь стать секундантом. — Очень жаль что в столице нет ни Берто, ни Арно. Да даже Катершванцы в Торке. — Арно, Арно. — Ричард тихо повторял имя общего друга. — Можно попробовать попросить эра Лионеля. — Сомневаюсь, что генерал Савиньяк сможет уделить время. Ричард долго смотрел на Валентина. — Что с тобой происходит? Такое ощущение, что за время, что мы не общались, тебя подменили. Ты сам на себя не похож, Вальхен. — Ничего, Дик. Все в порядке. — Буду жаловаться Арно. — Мрачно вынес вердикт Ричард. — А к Лионелю лучше сходить. Не убьёт же он нас.