X—23

      Лаборатория проекта X.       Лилиан Страйкер по своей сути была спокойной и рассудительной женщиной. Но сейчас последние капли её самоконтроля исчезали с невероятной скоростью.       — Кэтрин, повторяю последний раз, свяжись с бортом М-945, немедленно! — скосив хмурый взгляд на нерадивую подчинённую, Страйкер попыталась успокоиться.       С самого отлёта главного оружия проекта всё пошло не по плану. Через час борт решил поменять условленный маршрут, выйдя из зоны досягаемости доступных ей радаров, и перестал выходить на связь. Ситуацию усложняло место расположения базы. Канада — это не Америка. Моментально получить доступ к местным военным радарам Страйкер не может.       — Мисс, борт М-945 игнорирует все попытки связи, — радистка явно была напряжена, она беспокоилась не только за своё рабочее место, но и жизнь. Многие знали о дурном нраве Лилиан, из проекта Х увольняли только вперёд ногами.       — Поднять все имеющиеся в резерве ударные группы. Полный план «Перехват», борт М-945 не должен покинуть границу Канады, — мысленно Страйкер поморщилась. Если проект Х сбежал или, и того хуже, был перехвачен и уничтожен, она может лишиться своего места. Матушка Семи вложила в Х-23 астрономическую сумму, и дуры из Пентагона обязательно строго спросят за провал.       — Так точно, мэм! — радистка спешно начала дублировать приказы генерала в радиоэфир.       — И ещё ввести на базе код «Омега 4-5-8». Уровень тревоги Пурпурный, свяжись с объектами 345 и 489, запроси усиление, — плюнув на предстоящие ей десятки часов выяснений отношений в Пентагоне, Страйкер на свой страх и риск инициировала Пурпурную тревогу.       Х-23, он же Леон Кинни.       Вертушка плавно опускалась на небольшую полянку, что так удачно поместилась посреди канадского леса. Как только высота достигла десятка метров, жестом отдаю приказ прекратить снижение.       — Прости, ничего личного, — одновременно с этими словами вонзаю когти в кресло пилота, в районе грудной клетки женщины, и точным уколом вгоняю их в цель. Когда пилот начала оседать в кресле, неизбежно потянула за собой штурвал, и вертолёт качнуло, но моей новой скорости хватило на то, чтобы вовремя перехватить управление.       Не теряя времени, вспарываю комбинезон девушки ради нескольких полосок ткани. С их помощью фиксирую штурвал в нужном мне положении и устремляюсь в десантный отсек. В момент погрузки я видел, что на борт загружали не только лёгкое вооружение, но и что-то в контейнерах. Надеюсь, в тех ящиках была взрывчатка или её подобие. Недолгие поиски в десантном отделе привели меня к одиноко стоящему прямоугольному контейнеру. Если я правильно понял маркировку, то это как раз то, что я ищу.       Действовать надо максимально быстро, заминирую ту часть борта, что ближе всего к топливным бакам. Так взрыв будет более эффективным. Поверх взрывчатки сложу тела всех погибших и свою одежду. Вертушка упадёт в воздухе, что даст возможность аналитикам из штаба переплести версию атаки воздух-воздух или воздух-земля. Пока они будут разбираться, что случилось, у меня появится неплохая фора. Не знаю точно, есть ли на моей одежде следящие устройства, но так глупо рисковать я не буду.       Было предпринято несколько безуспешных попыток связаться с нами из штаба. Скорее всего, в тот момент, когда ответа не последовало, за нами кого-то выслали. Моя основная задача в данный момент — никак не пересечься с этими людьми.       Если мне повезёт, и версия «сбитая вертушка» поступит в разработку, то закономерно пустит поисковиков по ложному следу и даст мне несколько часов форы в худшем случае. Пока они проведут анализ места крушения, посчитают трупы и прочее, у меня будет достаточно времени, чтобы добраться до поселения. Город, что находится в десятке миль южнее, довольно крупный. Что заметно связывает руки спецам, которые будут меня искать. Одновременно с этим и сильно сужая район поисков. Логично, что меня там будут ждать.       Моей задачей после взрыва вертушки будет дойти до окрестностей поселения незамеченным. Переждать там часов пять, может, шесть. Всё же это не деревушка, и мы не в Америке или какой-либо отсталой стране третьего мира. Как ни крути, а тут сильно шуметь они не будут. Люди Страйкера не смогут долго в открытую шерстить пригород, это чревато тяжёлыми последствиями для них со стороны ещё более высокого начальства.       Далее делаю всё по отработанной годами схеме. Сомневаюсь, что методы поиска преступника у ребят Страйкер сильно отличаются от её коллег из ФСБ. Первым делом ворую машину, обязательно вместе с водителем. Ещё заявления об угоне мне не хватало. Тело незадачливого бедолаги на время спрячу в багажнике. Отъеду миль на сто, и машина «попадёт в аварию», вследствие чего произойдёт взрыв бензобака. Если будет возможность, проведу полевой допрос, всё же мне катастрофически не хватает информации о новом мире.       В штабе проекта Х сидят не дураки, я уверен, люди там не тупые. Они обязательно обратят внимание на «взорвавшуюся машину». Сложить два плюс два они точно смогут. Леона никто не учил уходить от преследования таких масштабов, значит, следуя логике, они продолжат преследования в данном направлении. По всей имеющейся у них информации и аналитике моей личности, сейчас я должен себя вести как животное, ведомое инстинктами, резать всё на своем пути и не шибко думать о скрытности.       При возможности стоит подтвердить для них эту теорию. Устроить пару случаев убийства большого количества человек, где явно будет прослеживаться мой след. Это может ещё больше запутать их, что сыграет мне на руку.       Лучшим вариантом для меня в данной ситуации будет вернуться обратно в тот городишко. Всё же мало кто ожидает возвращения преступника на место преступления через столь короткий промежуток. Там меня должны ещё ждать, это один из самых опасных моментов плана. Шансы тихо и без шума получить документы у меня равны нулю. Тут круг моих действий заметно сужается. С точки зрения логики будет более верным решением взять какого-нибудь человека в заложники, отсидеться в городе ещё несколько дней, возможно, недель. Очень важно грамотно замотивировать моего клиента, например, жизнью семьи, и уже с его помощью покинуть город окончательно. Тут главное, замести следы, чтобы шум не подняли раньше времени, а там уже хрен они меня так просто достанут.       Голова думает, руки делают, процесс минирования и стаскивания тел занял у меня не более пяти минут. Выставив на детонаторе таймер на десять минут, я открыл десантный люк и прыгнул. Несколько секунд свободного полёта и довольно жёсткое падение на землю. Если бы я спрыгнул неправильно «солдатиком», не подгибая коленей и заваливаясь набок, всё бы закончилось плачевно, а так пять минут боли при ходьбе — вот и вся плата за такой трюк. Моя регенерация — это что-то невероятное.       С десяток минут я просто бежал, развивая максимальную для меня скорость. Смысла сейчас играть в партизана нет, в данный момент всё решает время. В какой-то момент до ушей донёсся далёкий звук взрыва. Бабахнуло знатно, я уже был на расстоянии примерно в километра полтора, как меня достигла звуковая волна от взрыва, одновременно с этим до моего обострённого слуха донёсся знакомый мне ещё по Афгану звук. Вертушка, и не одна, минимум три штуки.       Прижимаюсь к земле, вдавливая себя в опавшую листву, и начинаю размышлять о вечном и добром. Если версия «сбитая вертушка» не сработает, и они не будут проверять место крушения, то мои шансы покинуть этот лес живым стремительно падают к нулю.       Полковник Лилиан Страйкер.       — Повторите ещё раз, — отодвинув радистку в сторону, Лилиан сама надела гарнитуру и вышла в эфир.       — Горностай-4, докладываю, борт М-945 подбит в радиусе километра, признаков жизни не наблюдается, — женщина-пилот, в отличие от своего прямого начальника, была довольно спокойна.       — Большая Мама Горностаю-4, следовать протоколу №34. Высадить десант, начать проверку места крушения, посчитайте количество тел, ищите всё необычное. Проверьте лес в радиусе двух миль. Если на земле был бой, то мы найдём его следы, — отдавая приказ, Лилиан размышляла о масштабах проблемы.       — Принято, Большая Мама, — короткое сообщение от пилота, и весь пункт управления застыл в ожидании результатов.       В повисшей тишине Лилиан размышляла. Версия с атакой на воздушное судно казалась довольно правдоподобной, но что-то внутри заставляло её усомниться. Если информация подтвердится, и вертушку подбили, то положение дел становится совсем печальным. О проведении этой операции знали единицы, и кто-то из них слил информацию. Мало того, этот кто-то смог задействовать специалистов и технику ради этой задачи. Возможно, это её коллеги по Пентагону решили испортить её проект. Срочно нужно поднимать списки групп специального назначения, кто мог провернуть такое. Не стоит списывать со счетов и мутантов, что каким-то чудом прознали об операции. Но тогда встаёт вопрос: почему база ещё не атакована? Или они ждут начала эвакуации?       — Мэм, десант высадился. Они докладывают, что живых не обнаружено, как и следов боя. Взрыв произошёл недавно, и обследовать внутренности вертолёта в ближайшие двадцать минут не предоставляется возможным, — повисшую тишину разорвал голос нерадивой радистки.       — Отзови вертолёты на базу. Ударные группы оставить на месте крушения для дальнейшего изучения. Пусть проверят близлежащий лес на какие-либо следы, — собравшись с мыслями, Лилиан решила действовать максимально быстро, без оглядки на последствия. Если она найдёт хоть что-то похожее на внятные объяснения провала, её отставка отменяется.       Недолго подумав, женщина решила добавить:       — Согласую с местным полицейским департаментом. Разошли фотографии объекта Х и всех участвовавших в операции. Пусть их объявят в розыск. Скажем, что Х-23 — жертва, а это — его похитители, — полковник решила перестраховаться на тот случай, если самая невозможная версия окажется верной.       Мысль о том, что её агенты могли предать, казалась женщине фантастической. Но в этом странном мире возможно и не такое.       Х-23, он же Леон Кинни.       Листва и высокие деревья неплохо прятали меня от любопытных глаз сверху, но долго так продолжаться не может. Я не знаю, какой сейчас год, но, судя по снаряжению солдат и вертушкам, точно не семидесятые. Возможно, скоро сюда отправят вертолёт, оснащённый тепловизором или чем-то подобным, придуманным в этом мире, и тогда моя маскировка с треском провалится. Пару раз вертолёт пролетал надо мной, явно что-то выискивая. Но, видимо, удача была на моей стороне. Заложив крутой вираж в воздухе и светя полным боекомплектом, вертушка исчезла в обратном направлении. Прислушавшись, я заметил, что энное количество вертолётов снизилось или вовсе совершило посадку. Это означает только одно: штаб отдал приказ на осмотр места крушения.       Они высадили десант для проверки местности, дальнейшее для меня стало приятной неожиданностью. Вертолёты после высадки десанта отправились обратно, судя по направлению, на базу. Довольно странное решение со стороны штаба, я рассчитывал как минимум на более плотную проверку местности с воздуха. Возможно, они опасаются повторения атаки и не уверены в способности отразить её? Или в составе десанта следопыты настолько высокого класса, что там не сомневаются в положительном результате поиска? Если, конечно, есть кого искать. Слишком много вопросов и так мало ответов. Подождав ещё несколько минут, я аккуратно поднялся и двинулся трусцой в сторону города, стараясь шибко не следить.       Пригород Бала, заправочная станция Esso, Джейн Харпер.       Откровенно говоря, Джейн было скучно. В последнее время ей не нравилось в Канаде почти всё. Ещё не старая женщина буквально затухала в этом «городе» по нескольким причинам. Первая и основная, тут ничего не происходило, от слова совсем. Вспоминая былые дни, женщина грустно улыбалась. Раньше ей не приходилось скучать, сейчас кажется, что это было в прошлой жизни. Она служила в зелёных беретах. Служба была не сахар, но это было поистине женское занятие, да и ей нравилось. Но в один прекрасный момент, выполняя свой долг в Ираке, женщина столкнулась с мутантами. Непонятная баба за несколько минут перебила почти весь её отряд. Джейн тогда спасло самопожертвование одной из её подруг, что кинулась на это чудовище, выдернув чеку от гранаты.       После этих событий её списали в запас: взрыв произошёл слишком близко, и женщину сильно контузило. Вдобавок к этому осколками посекло лицо. После увольнения из армии она попробовала пойти в полицию, но и тут её ждал провал. Не прошла медкомиссию. Влачить жалкое существование бродяги женщине не позволила гордость. Увидев брошюрку с условиями переезда в Канаду, она недолго думала. «Колонистам» платили неплохие пособия, и на это вполне можно было жить нормально. Конечно, мало какой мужик на неё посмотрит теперь: ни денег, ни смазливой мордашки. Но что же теперь поделаешь, военная машина США пережевала её и выплюнула.       Такая длинная цепочка событий привела её сюда. Бала — довольно тихий городишко с населением всего пятнадцать тысяч человек. Хоть это и не слишком мало, но все тут друг друга хорошо знали. Мужчин практически не было — мало что завлекает их в эту глушь. Денег тут слишком больших не водилось, женщины в основном были обычными работягами. Основной род деятельности в городе — это добыча древесины и все сопутствующие этому предприятия. Джейн сама несколько лет проработала на лесопилке, но вскоре подвернулась менее пыльная работёнка, и она согласилась. И вот как уже год она следит за третьей по счёту в городе заправкой. Просто и скучно. Серость этого дня разбавил новостной репортаж: по телевизору показывали группу преступниц, что похитили сына какой-то бизнесвумен из США. Дослушав до конца эту душераздирающую историю, больше напоминающую сюжет боевика, Джейн решила проветриться.       — Да чёрт тебя подери, ну же, — женщина вышла покурить. Перед тем, как поджечь сигарету, она покинула территорию заправки, строго соблюдая технику безопасности. Следовать всяким инструкциям — это, наверное, единственный полезный навык, оставшийся со времён службы, но в самый ответственный момент её верная Zippo подвела хозяйку.       Тихо матерясь, Джейн уже собиралась идти назад и взять спички с прилавка, как её внимание привлёк странный шум. Заправка находилась на краю города, и сюда часто забредали дикие звери, редко когда кто-то крупнее лисы, но всё же женщина напряглась. Вглядываясь в густую растительность, она медленно отходила назад.       — Не делай резких движений, — дыхание неизвестной оппонентки буквально обожгло её затылок, одновременно с этим к горлу были приставлены два острых лезвия.       В голове мелькнул целый ворох мыслей, которые сводились к одной идее. Хотела приключений? Получай. Женщина улыбнулась и постаралась максимально расслабиться. Последнее, что ей стоит делать, это провоцировать эту женщину. Собравшись с мыслями, Джейн решила заговорить.