Кощей и Царица Тёмных земель

Морозной свежестью облаков ветер дул в счастливые лица. Варвара высоту недолюбливала — Кощей это давно понял. Тем удивительнее было видеть, как богатырша упрямо посылала волшебного коня все выше и выше к белоснежным обитателям небес. Еще на пути в Тридевятое Варвара, примолкнув, сидела у колдуна за спиной, крепко прижавшись к всаднику. Кощей старался не гнать, чтобы подольше насладиться моментом. На высоте было невероятно тихо. И хорошо что, всякие болтливые хлебобулочные летать не умели. Тепло от тела любимой грело спину, холодные потоки воздуха покалывали лицо. А Кощей думал, что еще ни разу в жизни ему не доводилось быть таким счастливым. Он пока не мог разобраться во всех определениях своих чувств и порой откровенно паниковал. Но девушка, кажется, понимала намного больше и только ждала, когда он привыкнет. Его неловкие знаки внимания порой вызывали у Варвары смех. Но почему-то совсем не обидный, а даже радостный. Последние два дня у Кощея натурально голова шла кругом от перемен. И что-то ему подсказывало, что это еще надолго. В обратный путь Варвара лихо вскочила в седло вперед и поманила спутника за собой. Кощей заинтересованно хмыкнул. — Да у тебя не получится. — Что?! А ну садись! — Ну-ну. Посмотрим. И вот они уже неслись высоко над землей. Варвара лихо погоняла коня, слегка привстав в стременах, и молодецким «Хэй!» все ускоряла полет. Мужчина крепко удерживал подругу в седле на всякий случай. — Я думал, ты боишься высоты?! — Боюсь! — Не похоже! — Это самый лучший способ! — Что за способ? — Что бы преодолеть страх, надо посмотреть ему в глаза-А-а! Кощей не отпускай меня! Что ты делаешь? — Помогаю тебе преодолеть страх. — Ну не так же сразу! Кощей только рассмеялся. Чем еще удивит его эта ненормальная? В глазах огонь, коса по ветру. А еще утром боялась посмотреть вниз. И прижималась к нему так крепко. Хм… Кощей исподтишка поддал коню шпорой. Волшебный зверь обиженно взбрыкнул. Всадников подкинуло в воздухе. Варвара закричала, но поводья не выпустила. — Он меня не слушается! — девушка прижалась спиной к груди крайне довольного собой хозяина лошади. — Давай сюда, — обрадованный произведенным эффектом Кощей лихо перехватил поводья одной рукой, другой крепко прижимая красавицу к себе. Устремив взгляд вперед, интриган не заметил усмешки на лице Варвары. Девица лишь глаза закатила. Вот как ребенок, честное слово. — А быстрее можешь? — Ну держись… Пошел! Конь рванул изо всех волшебных сил. Вот теперь Варвара не на шутку испугалась. Таких скоростей она не могла представить даже в самых смелых фантазиях. Полет захватывал дух, бередил невиданные доселе чувства юной души. Мысли о том, что с ней хоть что-то может произойти, были забыты как страшный сон. Рядом с этим человеком, совершенно не похожим на персонажа из людских россказней, девушку тревожило лишь одно — чтобы он не пропал из ее жизни так же внезапно, как появился. Кощей не был похож ни на одного из тех мужчин, кто пытался завоевать пламенное сердце рыжеволосой богатырши. Сильные руки оберегали, а не пытались укротить, глубокий голос обволакивал, а не раздражал, надежная грудь стала опорой, а не мишенью. Варвара прижалась еще теснее, вызвав очередную улыбку у темного колдуна. А он, несомненно, им и остался. И, как пришлось убедиться на свадьбе, несколько дней назад — во гневе Кощей Бессмертный был поистине страшен. Для всех, кроме нее. И чем больше эта мысль укоренялась в душе молодой красавицы, тем меньше хотелось сопротивляться или спорить. "Хоть одному-то поддайся!" — увещевала когда-то строптивицу Агафья. Еще совсем недавно эта идея вызывала у Варвары лишь презрительный смех. И вот она уже сдалась без боя. А ведь сам Кощей на нее и руки ни разу не поднял. Он смог победил искусную воительницу без оружия, без страшных заклятий. И знала бы тогда ее бедная нянюшка, кому покорится упрямое сердечко ее кровиночки. Кощей поддал шенкеля — зверь совершил крутой разворот и нырнул прямо в облако. Наружу они вырвались совершенно мокрые, замёрзшие и хохотали, казалось, на все небо. Проблем с высыханием не возникло. Еще несколько минут безумной гонки и от холода не осталось и следа. Замок Кощея показался из облаков хищным клыком, стремившимся в небосвод. Полуденное солнце озаряло древние камни могучего форта на краю туманного обрыва. По всем законам мироздания, Варвара была в этом уверена, махина уже давно была претендентом на обрушение. Но неведомо как, ее новый дом уверенно стоял над пропастью, «гостеприимно» ощерившись хищными скалами. Под копытами волшебного коня проносились леса, ручьи и дороги. Варвара во все глаза смотрела на происходящее, хохоча от восторга и до сих пор не решаясь до конца поверить, что это все с ней. Крепкая рука на ее талии не давала повода сомневаться — в этих землях точно найдутся те, кто будет ей рад. К замку они так и не свернули, черной молнией чиркнув мимо окон. — А мы разве не домой? — удивилась Варвара. Домой. От чего-то бесхитростное слово отозвалось теплом в сердце хозяина мрачных чертогов. — Прокатимся - покажу мои владения. — Владения? В каком смысле? — они скакали над туманным каньоном, со дна которого вверх устремлялись отроги скал. Многие из них были покрыты густым разнотравьем, а то и деревьями. — Погоди-ка, Варвара, это уже не смешно. Кощей даже коня осадил. Она что, серьезно не в курсе? — Да что не смешно-то?! — заволновалась богатыша. У нее сложилось четкое впечатление, что с ней говорят о чем-то элементарном, а она, что называется, ни в зуб ногой. Вернее это-то она всегда пожалуйста! А вот чувствовать себя дурочкой ей пришлось не по вкусу. — Слушай, это даже обидно, — нахмурился Кощей. — Ты вообще за кого замуж собралась, женщина? — и наткнулся на сердитый, но полный непонимания взгляд. — Вообще-то, — начала богатырша, максимально медленно. — Меня туда пока никто не звал. Я просто собрала вещи и еду в дом к едва знакомому мужчине! — сформулировала Варвара мысль, которую упорно гнала прочь все утро. — И тебе этого достаточно?! — не поверил своим ушам Кощей. Его что, только что в чем-то обвинили? Он честно пытался разглядеть в хорошеньком личике ответ и не находил. А вот расстроить ее, у него, кажется, получилось. Причём, чем именно, он отчаянно не понимал. Коня остановили на высоком плато, густо пахнущем летними травами. Варвара, не дожидаясь помощи, соскочила на землю и отошла на несколько шагов. — Ну, мужчина-то любимый, а не абы какой, — тихо проговорила девушка, недовольно отметив, что снова краснеет. Как же эта нечисть, умудрялась выводить ее из себя! Раньше ей не были присущи бесконтрольные эмоции. Это просто ужас какой-то! Разве витязю не подобает сохранять хладнокровие в любых обстоятельствах? Она почему-то вздрогнула, когда услышала тихий голос у себя над правым ухом: — Хоть услышать это от тебя, а не от говорящего бублика, — Кощей зарылся носом в рыжий локон у виска. Запах гречишного меда в который раз проник в него. Колдун с горечью отметил, что девушка в его руках напряглась, как струнка. Может, он слишком торопит события? Но красавица с каждым днём открывалась ему все больше, похищая все его сны и мысли одну за другой. Ни разу не оттолкнула и даже намека не выказала, что он (вот бы не удивился!) может быть ей противен. — Так, — вынырнув из своих дум, Кощей подхватил Варвару на руки, быстро крутанул пару раз и усадил прямо в густую траву. — А ну-ка, вспоминай сказки! — Какие еще сказки? — Русские-народные. Да любые! Ну хоть этого, рифмоплета с кудрями. Кто там над златом у нас чахнет? — задал наводящий вопрос колдун Варваре, которой все больше не нравился этот разговор. — Хотя с чего над ним кто-то чахнуть должен, никогда не понимал. — Да чего вы с Колобком пристали ко мне с вашими сказками! — Кощей аж отшатнулся от давно, как оказалось, зреющего взрыва. Варвара вскочила на ноги, схватилась за голову, потом отдернула руки, кинулась по привычке к поясу на бедре, но рукояти меча там не обнаружила и от нечего делать отыгралась на ни в чем неповинном кустике чистотела. — Может, я их никогда не любила?! А, может, и не читала! Я не помню! Это что, обязательная программа по отбору невест?! Тебе без всей этой дури в голове девицы принципиально не подходят?! — ядовито-оранжевый сок целебной травки тек по обвисшим в бессилии ладоням девушки. Единственное, о чем она мечтала сейчас, это разнести какой-нибудь манекен в щепки. Или, на худой конец, провалиться сквозь землю. Лишь бы не видеть Кощеева лица, на которое она упорно не поднимала взгляда. — Ну тогда, извините за отнятое время, милостивый государь! Дорогу, если что, сама найду, — обрубила девушка и быстрым шагом ломанулась через густую траву в неизвестном направлении. Спустя полминуты Кощей сообразил, что надо захлопнуть рот. О том, что он вообще хоть что-нибудь понял, говорить не приходилось. Первым порывом было просто наорать в ответ. Но, так не кстати, было уже не на кого. И тут ему в голову пришла мысль, которая, возможно, спасла в тот день все его, да и Варварино, будущее. «А чего она собственно так завелась-то, из-за ерунды?» И вторая, менее философская, которую колдун тут же и озвучил: — Там обрыв!