На кофейной гуще

      Внутри палатки было прохладно и сумеречно. Воздух полнился ароматами благовоний и перезвоном каких-то талисманов и амулетиков, висящих под потолком. Сундуки стояли вдоль матерчатых стен, а поверх лежали живописным развалом всяческие чудесные диковины вроде колоды карт, тасовавшей саму себя, махонькой настольной пирамидки с непрестанно крутящимся глазом на боку, каких-то каменных сосудов с головами животных...        — Воу! — не выдержал Капхед, вертя головой, — Как думаешь, что всё это за штуки?!        — Не отвлекайся, — осадил брата Магмен, тоже оглядываясь. Он аккуратно ступил на один из ковров, устилавших пол палатки, старась не споткнуться о раскиданные повсюду подушки. — Хм... Может, стоило снять обувь?..        — Ну и кто теперь отвлекается?! — фыркнул чашка. Им было не до манер. Где этот чёртов должник?! Джинн наверняка противник серьёзный. Не то, чтобы хоть кто-то из этих доходяг был ровней им с Магси — но всё же юный коллектор волей-не волей нервничал. И злился от того ещё больше. — Ау! Тут есть кто-нибудь?!        — Мистер Джимми Великий!.. — позвал Магмен, — Вы здесь?       Посередине палатки бесхозно парил в воздухе круглый поднос, усыпанный песком. В песке, словно яйцо в гнезде, сидела покрытая узорами турка, внутри которой вызревала коричневая жидкость, потихоньку нагреваясь.        — Мистер Джимми!..        — Может, он как деда, любит устроить себе тихий час?        Магмен пожал плечами.        — Может, пойдём тогда к кому-то другому пока что?       Капхед отрицательно тряхнул соломинкой.        — И потерять время, пока бродим туда-сюда?! Нет уж!        — Эй, мистер джинн! А ну выходи, подл... — Ух ты! — его взгляд упал на один из сосудов, со стилизованной головой обезьяны. — Интересно, а что там внутри этой фиговины?! — "каменная банка" напомнила урны в мавзолее. И ему показалось, или сквозь завесу благовоний от неё просачивался странный запах...        — Капс! — возмутился брат. — Сам же сказал не отвле...       Но, прежде чем чашка успел дотянуться до "урны", раздался голос. Чей-то ещё голос. Громкий — и бестелесный. И, надо сказать, дружелюбный.        — Приветствую вас, почтеннейшие гости!       Один из предметов на сундуках, который Капхед сперва принял за маслёнку, а Магмен — за сувенирную соусницу, подпрыгнул, скидывая с себя крышечку. На светлую ткань стены брызнули звёздные блики, такие красивые, что оба брата заворожённо уставились на них, на секунду почти забыв о мрачной цели визита. Маслёнка-соусница дёрнулась, выплёвывая вторую поменьше — но её товарка мгновенно начала расти, нагнав размерами первую. Обе лампы — а то, что это лампы, стало очевидно через мгновение — соскочили на коврик, и из золотистых носиков вырвались две струи клубистой воздушной субстанции, переплетаясь воедино, набирая объём и плотность, и формируя оранжевую фигуру завидных размеров.       Финальным штрихом стало облачко дымка, которое выпустила уже сама фигура из трубки, зажатой в зубах, добавляя к ароматам в палатке терпкие табачные нотки.        — Добро пожаловать в мою пирамиду! Прошу, молодые люди, присаживайтесь! — объявил Джимми, наконец представ во плоти. Казалось, его недюжая фигура должна заполнить всю палатку, и только каким-то чудом в ней оставалось просторно. Может, и впрямь чудом.       Ребята насмотрелись порядочно трюков в исполнении всяческих контрактёров — но обычно им было не до эстетической составляющей их магии. Да и магия эта была направлена на то, чтобы убить. И сейчас оба, не до глубины души, но всё-таки поражённые, послушно плюхнулись на подушки, а Магмен даже немного похлопал.       Коврики, на которых уселись мальчишки, приподнялись в воздухе, позволив невысоким посетителям быть вровень с хозяином палатки.        — И так, я Джимми Великий, повелитель невиданных чудес и неписанных...        — Юдес? — вытянул руку Капхед.        — Ну, чудо-юдо, все дела... — пояснил он на одинаково озадаченные взгляды джинна и брата.        — Хех, я смотрю, у тебя, юная чашка, нестандартный взгляд на вещи! — добродушно усмехнулся здоровяк. — Весьма соответствующе! Ведь в моих владениях вы, дорогие гости, не увидите заезжанных фокусов и дешёвой бутафории! Нет, никаких фокусов! Никакого мошенничества — и даже никакой ловкости рук... Только чистая магия! — на этом мужчина изящно взмахнул ладонями, из которых выскочило несколько крохотных медных стаканчиков размером не многим больше напёрстка.        — Никакой ловкости рук, говоришь, — фыркнул Капхед. Магс недовольно зыркнул на него. Они правда, правда не для того сюда явились... Но мини-представление увлекло против воли.       А хозяин палатки ничуть не смутился тем, что его опять прерывают.        — Подловил! — подмигнул он, — а теперь попробуй-ка поймать это!       Один из стаканчков со свистом пронёсся мимо, почти заставив ослабившего было бдительность Магмена напрячься вновь — но всё же он не выстрелил, и стакан благополучно покружил вокруг старшего из братьев, прежде, чем завис у его носа.        — Здоровски! — оценил Капхед, водя рукой вокруг напёрстка-переростка и убеждаясь, что нет никаких ниточек. Он ткнул пальцем в стакан и тот слегка отлетел, точно парил в невесомости. Совсем как фантастических романах.       Джинн усмехнулся в трубку. Это ещё что... Впрочем, он никогда не показывал посетителям свои силы на полную — это было попросту опасно. Да и зачем, если таких мелочей детишкам уже вполне хватает на повеселиться.       Тем временем раскалённый песок в широкой плошке зашуршал, формируя маленький вихрь. Балансируя турку на вершине, буранчик вытянулся и качнулся в стороны, разливая всем троим напиток.        — Ой, а... Можно со сливками? — неуверенно попросил кружка.        — Ну конечно! — джинн выдул из трубки плотный завиток, который сгустился ещё больше, превращаясь в молочник.        Капхед протянул восхищённое "ууууу", думая о том, сколько всего ещё можно так же наколдовать буквально из ничего, а вот Магмен замахал руками.        — Мы не курим! Мы оба не курим! — добавил он на всякий случай, снова косясь на братца.        — Не волнуйся, юноша, я же говорил, это магия! — заверил хозяин палатки. — Видишь? Чистые сливки!        Мальчик придирчиво заглянул внутрь кувшинчика, но нареканий не нашёл, и молочник сам собой разлил сливки ему и Капхеду.        — О, о, ещё сахар! — потребовал тот.       Кувшин немедленно поменял форму, словно желейный, перевоплотившись в сахарницу.        — Не желаете ли узнать немного о своём будущем, почтенные гости? — поинтересовался Джимми Великий потягивая напиток. Себе он ничего не добавлял, смакуя пряную горькость. — Возможно, в этом учебном году вас будет ждать важный экзамен... Или кто-то из вас хочет развеять завесу над делами сердечными...        — Ага, а ты в кого-то втюрился?! Колись, пока не поздно, — Капхед злорадно хихикнул, пихая брата в бок локтем. Но тот серьёзно поджал губы, хмурясь. Джинн явно не понимал, зачем они здесь. Кто они. Можно было подумать, за время их приключений на Первом острове слух дойдёт и до Второго... Но, справедливости ради, по их внешности и впрямь не догадаешься, что за "должность" им "вверили". Разве только по многочисленным сколам, трещинам, да виднеющимся из-под одежды бинтам... Но мало ли мальчишек их возраста ввязывается в драку и ходит потом в синяках...        — Мы здесь не за этим, — категорично заявил кружка. — Мы, мы... — он сделал было глубокий вздох, готовясь к огорошивающему признанию, но маг не дослушал, весело махнув ручищей.        — Не бойся, тайна клиента — это святое!.. Но нет так нет, малыш! К тому же гуща расскажет нам то, что сама найдёт нужным, может, там и не будет ничего такого! А значит, перефразируя, не везёт в любви, повезёт в игре!       Тут и Капхед отрезвился, закусив губу и скривившись. Джинн не заметил напряжённых лиц посетителей, сфокусировавшись на стаканчиках. Мальчики выпили свой кофе за пару глотков, и теперь сосуды подлетели к чародею, давая оценить предзнаменование будущего.       Мужчина нахмурился.        — Вы двойняшки, верно? — спросил он.        — Я, правда, всё равно старше! — заявил чашка немедленно.        — Только формально, — Магмен закатил глаза.       Джимми продолжал вглядываться в стаканы. Даже у близнецов обычно не на столько переплетённая судьба. Эти узоры на гуще практически зеркалили друг друга...        — Над вами тяготеет проклятье, — глухо произнёс он. Чего-чего, а таких мрачных знамений для двух школьников джинн в своей практике ещё не встречал, — вам предстоит великий выбор... И великая битва.        — Выбор?! — синеносый встрепенулся. — А-а там не говорится, что выбрать лучше? Или хотя бы из чего? А про итог битвы эти кофеинки вам не скажут?!        — Над вашими душами рок, — пробормотал маг, понимая наконец, что за проклятье. Проклятье, ознаменование которого в стакане выглядело до боли знакомо... Погадай он на своём, нашёл бы такое же.        — Вы... Вы — слуги Дьявола!        — Ничьи мы не слуги! — взвился Капхед, вскакивая на ноги.        — Но... Но мы здесь по его поручению, — удручённо продолжил Магмен, — понимаете, мистер Джимми, вы должны ему душу, мы тоже должны ему души, мы вас понимаем! Мы не хотим этого делать, честное слово, но, понимаете...        — Короче, — закончил его "старший" близнец, — отдавай контракт по-хорошему, а то заберём по-плохому!       Их коврики плавно опустились на землю. А мистер Джимми, нависавший теперь как башня, даже не вставая, распрямил спину, раздвинул могучие плечи... И, закинув голову, расхохотался.        — Э! — Капс нахмурился, опуская наставленный было палец.        — Серьёзно?! По мою душу, два детсадовца?! — джинн от смеха чуть трубку не проглотил. — Вы бы ещё предложили мне обменять её на скаутское печенье!        — Э!! — Капхед насупился. — Что, этого тебе твоя жижа не рассказала в прогнозе заранее, да? А вот ты нас не недооценивай!       Магмен тоже чуть не э-кнул, но на брата: наоборот, пусть недооценивает! Смеются над ними почти все должнички, но, может, хоть один купится на столько, чтобы не пытаться разлучить их с головой. Хотя в капхедовом случае...       Кстати, бойскаутами они были. Раньше. Пока прошлым летом их не выперли за нарушение дисциплины. Магс всё ещё гордился значками, которые успел получить, хотя то, что коллекция не сможет быть полной, его угнетало... Опять-таки, раньше угнетало. В сравнении с теперешней ситуацией прощание со скаутским движением казалось пустяковой мелочью жизни (хотя Капхед с самого начала о нём так отзывался. Но он и опасность распрощаться с собственными душами был готов так назвать).        — Послушайте, мы ведь действительно не хотим сражаться! — вновь попробовал кружка. — Лучше от этого не станет никому из нас!        — Это верно, малыш, это верно, — согласился здоровяк. Теперь он только посмеивался, но как-то не так приятственно, как до того. Он действительно ждал кого-то по свою душу. Хотя бы потому, что выколачивать должок уже заявлялись черти и самые разнообразные демоны — на прощание каждая отбитая команда заявляла, что в следующий раз пришлют кого-то более ужасного! И вот он, итог стараний Нечистого? Два фарфоровых ребёнка?!       Джимми был согласен с Магменом в том, что, когда тебя недооценивают, это только на пользу. Но чтобы на столько... Это, конечно, могли быть снова демоны под маскировкой. Однако джинн почувствовал бы наложенное заклинание. Да и кофейная гуща...       Капхед и Магмен продолжали настороженно сверлить должника взглядами, когда песок на подносе засвистел сильнее. Прежде безобидный смерчик начал набирать высоту. Аромат благовоний смело, воздух становился всё суше и жарче.       Джимми не было жаль пацанов. Если не демоны, то к чему жалеть тех, кто вызвался заморать себя самой подлой, самой безжалостной работой — коллекторов душ.       Магмен отступил на шаг назад.        — Мы тоже должны ему свои души, мы не отступим! Так зачем зря вредить друг другу!.. — воскликнул он, стараясь перекрикивать вой нарастающей песчаной бури, грозящей разорвать палатку к чертям.       Ах, вот что. Ну да, стоило догадаться. Проще было бы думать о парочке как о малолетних монстрах, но своя жизнь по-любому дороже, так что разобьёт он их с той же эффективностью. А уж о сожалении можно будет поразмыслить потом.        — Ключевое слово здесь — "тоже", молодой человек.        — Я так понимаю, выбор ты только что сам сделал, а битву мы те щас покажем! — Капхед начал целиться. Магмен тоже, хотя и менее запалисто. Страх за их жизни стремительно возвращался... Переговоры как всегда провалились. А противник расставил крупные руки, показав зубы в оскале. Оскал этот зеркалил азартную и уверенную в себе усмешку на лице Капхеда — и был отнюдь не дружелюбным. — Так значит, почтеннейшие гости, вы желаете увидеть всю мощь Джимми Великого?              Братья выскочили из пирамиды, припустив так быстро, как только могли, и так на долго, как позволили лёгкие. Они повалились на ограждение недалеко от моста на предыдущий остров, свистя тяжёлым дыханием, словно буря последовала за ними.        — Ты видел? Ты это видел?! Магия, блин... — выдавил из себя Капхед, вытряхивая песок из соломинки.       Магмен только кивнул. Ещё бы он не видел... Песчаный смерч набирал обороты, и стало окончательно ясно, что палатка куда просторнее, чем ей полагалось: сквозь истончавшиеся порывы песка не было видно матерчатых стен, лишь бескрайнее яркое небо, в котором ветер разгулялся, и теперь рассеивался. А внизу... Внизу можно было заметить ещё одну пирамиду. Казавшуюся ничтожно маленькой, словно одна из тех сувенирных фигурок, что валялись на сундуках, но на деле безмерно огромную и безмерно далёкую. Пол провалился, и ребята едва успели уцепиться за порог входа, теперь висевшего в нигде, перемахнули его за секунды, хотя ни один прежде не был особо хорош в подтягивании, и всё это под громогласный смех джинна. Капхед до сих пор чувствовал себя оскорблённым, а Магмена до сих пор трясло.       Он сполз вниз, повалившись прямо на гравий.        — И что нам теперь... Нам т-теперь делать, — выдавил из себя кружка, отплёвываясь от песка.        — Как что? — Капхед восстановил дыхание и теперь ярко улыбался брату. — Всё как всегда! Побеждать!       Тот глянул хмуро, задрав голову, изрезанную трещинами, не до конца зажившими после предыдущих боёв.        — Да ты, я смотрю, до сих пор не слишком-то беспокоишься! А как ты собрался побеждать, м? У тебя есть план?!        — Ладно, тогда поправочка, — чашка облокотился одной рукой об ограду, вторую протягивая близнецу, — сперва нам надо сгонять обратно на Первый остров. Туда, где самолёты. Уверен, тот парень-механик будет не против нам снова парочку одолжить, — пояснил он, когда брат вскинул бровь. Магмен поднялся, и Капхед повёл ладонью, воздевая её к небу, — а уж потом — полетим за победой!       На уроках литературы бы он был таким оратором... Кружка усмехнулся.        — Только в этот раз за аренду из своих карманных платить будешь!        — Хей, у меня деньги на всякие крутые зелья!        — А у меня на лечилки! Вот, значит, и будем в долгу перед ним вместе... В очередной...        Капхед приобнял брата за плечи, слегка стукнувшись кромки головы своей, не менее испещрённой сколами, трещинками и синяками.        — Может, мы в конце концов будем такие молодцы, что он нам простит должок! — его глаза метнулись по сторонам и заговорщически заблестели, намекая, что должок может простить и кое-кто ещё.       Магмен вздохнул. К нему улыбка как-то не шла.        — А, может, и нет...       — Брось хандрить, Магси! — они пошагали по мосту бодрым темпом. По крайней мере небольшой разговор в палатке дал передохнуть. — Вместе, так вместе. Главное, чтобы вместе к победе!