Of Detention and Passing Notes

Нил сплюнул кровь на бетон и вытер ее остатки с губ тыльной стороной ладони. — Вставайте, Мистер Джостен, директор ждет вас. У него не было времени встать, как он уже обнаружил, что сотрудник поднял его на ноги и оттащил от другого студента, на челюсти которого уже красовался цветущий темный синяк в том месте, где Нил ударил его. Мужчина потащил Нила в кабинет директора. Он немного подождал на диване перед секретарем в тишине, пока сотрудник пошел повидаться с мистером Миллером, прежде чем его провели в кабинет этого человека. Миллер был высоким мужчиной лет под сорок. Он поприветствовал Нила, нахмурив брови, и лениво указал на стул перед своим столом. Вся комната была довольно типичной для кабинета директора. Знамя «Красные Драконы» висело рядом с коробкой трофеев, наполненной медалями, кубками и другими фотографиями лучших спортсменов школы. Его большой деревянный стол был завален бумагами, недопитой чашкой кофе, компьютерным динозавром и парой безделушек, включая рамки, внутри которых, как мог предположить Нил, были фотографии его семьи. За его столом стоял большой картотечный шкаф, заполненный документами, над которым висели различные дипломы и свидетельства о достижениях. — Присаживайся, Нил, — сказал мужчина своим грубым голосом. Нил позволил своему рюкзаку со стуком упасть на пол и послушно сел. Он нервно потер разбитые костяшки пальцев, зашипев от боли. Миллер достал тонкую папку из-под другой стопки, и Нил быстро разобрал написанное на ней свое имя. Глаза мужчины пару мгновений пробегали по бумагам, прежде чем он снова поднял взгляд и уставился на Нила. — Итак, Нил. Ты перевелся всего две недели назад, а уже ссоришься со своими одноклассниками? Я не знаю, чему тебя научила твоя предыдущая средняя школа, но мы здесь не терпим такого неприемлемого поведения. Мне сказали, что ты был тем, кто спровоцировал драку. Можешь ли ты рассказать мне, что произошло? — Рико был груб с девушкой. Миллер скрестил руки на папке Нила, чтобы опереться на нее точно так же, как родитель смотрел бы на своего ребенка, не испытывая ничего, кроме разочарования. — Определите грубость. Мистер Морияма — один из наших лучших спортсменов, у него отличные оценки, и это первый раз, когда мне говорят, что он проявил такое поведение. — Он ходил за ней повсюду, она продолжала говорить «нет», а потом он сказал ей, что она должна встретиться с ним за спортзалом сегодня вечером, чтобы он мог показать ей пару трюков, а затем продолжал указывать на свою промежность. Вам нужны какие-либо дополнительные подробности? Миллер вздохнул. — Это не повод бить его, Нил. Тебе следовало бы… Нил рассмеялся. Это был не очень приятный смех. — Ах да, давайте свалим все на меня, почему бы и нет? Я полагаю, у вас есть дочь, мистер Миллер. Ее зовут София, правильно? Что бы вы сделали, если бы кто-то сделал с ней то же самое, и никто не остановил бы его, а? Но, конечно, я думаю, что это все моя вина. — Нил, хотя я могу признать, что ты действовал с добрыми намерениями, я не могу позволить тебе уйти с насилием. Когда возникает конфликт, мы стараемся решить его дипломатическим путем. Кровь Нила вскипела в его жилах. — Вы хотите сказать, что нападение можно решить дипломатическим путем, сэр? — слова вырвались у него изо рта прежде, чем он успел даже подумать о том, чтобы держать их внутри. Что это вообще была за школа такая? Лицо Миллера покраснело. Он повернулся к своему компьютеру, яростно постучал по клавиатуре и начал набирать телефонный номер. Он подождал, прижав телефон к уху, минуту, потом две, но никто не взял трубку. — Твоя мать не берет трубку. У тебя есть какой-нибудь другой номер, по которому я могу с ней связаться? — У нее есть только мобильный телефон, но она на него не отвечает. — Почему нет? — Она уехала из страны на пару недель. Миллер издал звук, похожий на стон. — А твой отец? — Если вы знаете где он, дайте мне знать, потому что я не видел его с тех пор, как мне было десять, — Нил откинулся на спинку стула, его глаза пронзили дыру в черепе директора. — Есть ли кто-нибудь, кому я могу позвонить? — Смотря для чего. — Мистер Джостен, я здесь не для того, чтобы играть в игры… — Вы могли бы попробовать позвонить моему дяде Стюарту, но он очень занятой человек. О, и он живет в Великобритании, так что я не думаю, что это будет полезно здесь, не так ли? — В данный момент с тобой нет законного опекуна? — Моя мама — мой законный опекун. Но она в деловой поездке. Как я уже говорил вам. Лицо Миллера изменилось. Он вздохнул, затем набрал что-то на своем компьютере, распечатал это и затем передал Нилу. Это была квитанция о задержании. — Сегодня вечером после школы ты пойдешь на задержание на час. Я ожидаю от вас другого поведения, мистер Джостен. Нил вырвал листок из рук Миллера, схватил свой рюкзак и не смог удержаться от проклятия. — И я чертовски уверен, что ожидал другого поведения от этого спортсмена, — прежде чем он захлопнул за собой дверь, не дав Миллеру добавить что-либо еще. Он ворвался в коридор. Этот человек был гребаным идиотом. Нил пришел на следующий урок пораньше и ждал за своей партой. Он был слишком зол, чтобы успевать за домашним заданием, поэтому просто рисовал случайных животных и предметы в своей тетради, пока не начались занятия. После этого у него было еще два, пока ему не пришлось остаться на задержание. Это происходило в случайном классе естественных наук на другой стороне средней школы. Нил узнал в надзирателе своего учителя испанского, когда зарегистрировался, чтобы расписаться. Он выписал ему штраф за задержание и направился прямо в заднюю часть класса, где уже был другой ученик, склонившийся над книгой с выражением крайней скуки на лице. Нил сел и достал из рюкзака домашнее задание по математике. Он закончил всего за пятнадцать минут. Не имея больше никаких дел и полностью игнорируя книгу, которую ему нужно было прочитать на уроке французского, Нил повернул голову и откинул ее на твердую древесину своего стула. Быстро устав пялиться в потолок, он оглядел комнату. Учитель печатал на своем телефоне, в то время как трое других учеников молча делали домашнее задание. Нил повернул голову, и его взгляд упал на последнего студента в комнате. Его светлые волосы блестели под солнечным светом, проникающим через окно, и даже если он все еще выглядел смертельно скучающим со своей книгой, он перелистывал страницы в рекордно короткие сроки пальцами, покрытыми черным лаком. В мозгу Нила возникла идея. Он вырвал чистую страницу из своего блокнота и написал.

Что ты читаешь?

Скомкав маленький листок бумаги, он бросил его в другого мальчика. Это попало прямо в середину страницы, которую он читал. Светловолосый мальчик уставился на Нила пронзительными карими глазами. Он схватил бумажный шарик и бросил его обратно в Нила. Пуля попала ему прямо между глаз. Когда Нил снова посмотрел на него, он вернулся к чтению своей книги, как будто ничего не произошло. Нил фыркнул, но это было скорее от удовольствия, чем от раздражения. Все еще держа перед собой открытый блокнот, он взял ручку и начал рисовать мальчика, читающего у окна.

***

Нил снова получил наказание через два дня, потому что он не выполнил свое чтение и последующие упражнения на уроке французского. Он показал учительнице, что ему не нужно изучать основные правила языка по детской книжке, учитывая, что он и так прекрасно владеет языком, но пожилая женщина утверждала обратное. Он взял листок с раздражением в глазах, прошипев тихое оскорбление по-французски сквозь зубы, когда схватил его, и отправился прямиком на задержание после окончания занятий. Он вошел в класс, зарегистрировался, а затем не смог сдержать удивления, увидев светловолосого мальчика, читающего в конце. Нил улыбнулся и направился прямо к своему столу в задней части зала. И снова другой мальчик не поднял головы, чтобы посмотреть на него. Нил сел и наблюдал за ним. Мальчик был одет в черную футболку с надписью «band», темные рваные джинсы, на ногтях все еще был черный лак, за исключением того, что он немного облупился на некоторых пальцах, и черные повязки на рукавах. Любопытно, подумал Нил. Он не знал, что нарукавные повязки были в моде, но Нил все равно мало что понимал в моде в наши дни. Он просто накинул все, что было у него в шкафу, и назвал это нарядом. Он также заметил, что книга, которую он читал, казалась толще, чем в последний раз, когда он его видел. Нил не стал терять ни минуты и снова вырвал страницу из своего блокнота. Он нацарапал

Новая книга?

а затем бросил записку мальчику, заработав еще один полный ненависти взгляд от него, когда она приземлилась на его стол. На этот раз он открыл ее. Улыбку Нила невозможно было сдержать, когда он схватил ручку, что-то написал, а затем бросил ему обратно скомканную записку, ударив его прямо в челюсть, где синяк теперь приобрел различные оттенки темно-фиолетового. Нилу не терпелось вскрыть записку, и он не знал, почему его удивил чистый, петляющий почерк, который он получил в ответ. В записке говорилось: Занимайся своими делами Нил прикусил нижнюю губу. Когда он поднял глаза, светловолосый мальчик стоически смотрел на него в ответ. Нил написал

Почему тебя задержали?

и бросил ее на стол своего соседа в противоположном конце комнаты. Мальчик выглядел в двух секундах от убийства, но все равно открыл ее. Он написал в ответ: Вломился в кабинет директора.

Я не сделал домашнее задание по французскому.

Ты такой бунтарь.

Два дня назад я ударил спортсмена. Достаточно ли это по-бунтарски?

Проблеск интереса промелькнул на лице другого мальчика, прежде чем так же быстро исчезнуть. Кто?

Рико Морияма.

Хорошо.

Он это заслужил. Почему ты был в заключении на днях?

Был пойман на краже обеда.

Забыл свою собственную еду?

Это было не для меня.

Для кого же тогда?

Мой брат.

Неужели он забыл свою собственную еду?

Отвали. Нил волновался, что это будет последняя из их заметок, так как лицо другого мальчика резко потемнело. Тем не менее он попытал счастья с другим.

Я Нил.

Светловолосый мальчик некоторое время смотрел на бумагу в своей руке, и сердце Нила упало в канаву от разочарования, пока он не взял ручку и не нацарапал на ней. Он бросил ее в сторону Нила, не глядя. Я Эндрю. Это была последняя записка, которой они обменялись, пока не прозвенел звонок об окончании срока содержания под стражей. Эндрю выскочил за дверь еще до того, как Нил успел собрать свою нетронутую домашнюю работу. Он запихнул все в свою сумку и бросился за ним. Он не мог понять почему, но почувствовал странное желание услышать голос Эндрю. Но, несмотря на то, как быстро Нил убрал со своего стола и выбежал за дверь, Эндрю исчез из коридоров. Надежда Нила вспыхнула, когда он увидел тень, поворачивающуюся к шкафчику в углу, но это был темноволосый парень из его класса химии, чье имя он не потрудился выучить. Он прикусил щеку и повернулся с опущенными плечами, не зная, что делать со своим разочарованием.

***

Технически, в третий раз, когда Нил получил задержание, это было не совсем намеренно. Он не спал всю ночь, работая над презентацией для своего урока истории, которую он абсолютно не стал ждать до последнего момента, чтобы подготовиться, в результате чего он заснул на своем столе во время урока немецкого языка. Точно так же, как на днях со своим учителем французского, Нил на безупречном немецком объяснил учителю, что он свободно владеет языком, так что нет, ему не нужно изучать спряжение sein и haben. Возможно, он позволил своему природному нахальству взять верх над собой после того, как учитель попытался проверить его на знание нескольких языков, что принесло ему отсрочку от уроков после того, как пожилой мужчина покраснел, как свекла, когда Нил указал на грамматическую ошибку, которую только что допустил мужчина. Итак, в конце дня Нил вошел во все более знакомый класс для задержанных с намерением продолжить свой утренний сон, пока не увидел, что Эндрю пишет в блокноте на своем обычном месте в задней части комнаты. Если он и казался удивленным, увидев Нила, его единственной реакцией было любопытное поднятие брови в его сторону, когда он сел в конце за свой обычный стол. Эндрю снова посмотрел на свою домашнюю работу, делая пометки из открытого перед ним учебника. Нил не мог сдержать улыбку, как ни старался. Странное тепло поднялось в его животе, распространилось в сердце и дало о себе знать румянцем на щеках. Вырвав маленький листок бумаги из своего блокнота, он сказал себе, что, возможно, было бы проще и, возможно, более экологично купить блок липких стикеров, если бы это продолжалось.

Что ты сделал на этот раз?

Эндрю сначала проигнорировал бумажный шарик и продолжил делать заметки. На его лбу появилась интересная легкая складка, когда Эндрю пожевал кончик ручки. Нил заметил, что он работает над факторизацией и, очевидно, немного борется с этим. Он подождал целых семь секунд, прежде чем вырвать еще один листок из своего блокнота.

Нужна помощь?

Эндрю открыл записку, чтобы прочитать ее. Его ответ был в виде очень простого и кристально чистого Мне не нужна твоя помощь. Нил фыркнул. Никогда не уклоняясь от математики и слишком любопытный для собственного благополучия, он выпрямился в кресле и улыбнулся.

Ты допустил ошибку во втором вопросе.

Ответ будет (х - 3)(х + 1)(х - 1).

Когда Эндрю посмотрел на него самым яростным взглядом, который Нил когда-либо видел на мужчине после прочтения его второй записки, Нил только улыбнулся ему в ответ и невинно махнул рукой. Эндрю протяжно выдохнул, прищурился, глядя на стоящую перед ним математическую задачу, и тихо застонал. Он исправил свой ответ сердитым взмахом ластика, схватил последнюю записку Нила с большей силой, чем это было необходимо, и швырнул свой ответ в лицо Нила, прямо в середину старого выцветшего шрама под его левым глазом. Не бери в привычку заглядывать мне через плечо. Нил фыркнул. Он улыбнулся, когда ответил.

Простого "спасибо" было бы достаточно

Ты такой же ботаник по математике, как и заноза в заднице?

Мне действительно нравятся хорошие уравнения. Я так понимаю, что тебе они не нравятся.

Поздравляю, ты угадал правильно.

Мило, какой у меня приз?

Почему тебя снова задержали?

Заснул на уроке. Ты не ответил на мой вопрос.

1) Ворвался в кабинет директора. 2) Нет никакого приза, глупый.

Теперь я разочарован.

Слишком плохо для тебя, мне все равно.

Грубо.

Ты также неправильно ответил на вопрос 7.

Там (а2 + 4а + 8)(а2 - 4а + 8).

На этот раз на лицо Нила приземлилась не еще одна записка, а карандаш Эндрю. Нил потерся о щеку, досадившись от неуместной агрессии. — Что там происходит? — спросила учительница из передней части своей комнаты, глядя на них обоих, изогнув бровь. — Ничего, — категорично ответил Эндрю, и холодок, пробежавший легкими, как перышко, пальцами по спине Нила, когда он впервые услышал его голос, не имел права проявляться. Нил не совсем понимал, что делать с такой реакцией, и решил не зацикливаться на этом слишком долго. — Я только что уронил свой карандаш. Учительницу, казалось, не убедило его объяснение, но она просто фыркнула и вернулась к прокрутке своего телефона. Нил прищурился, глядя на Эндрю, и бросил ему обратно карандаш с сердитым взглядом и запиской, плотно обернутой вокруг него.

Уронил свой карандаш мне на лицо?

У тебя безумные навыки.

Гравитация работает любопытным образом.

Тебя действительно поймали за нарушение снова в кабинете директора?

Занимайся своим делом.

Я начинаю верить, что ты не очень хитрый человек.

Достаточно ли это подло для тебя? Когда, сбитый с толку, Нил повернул голову, чтобы посмотреть на Эндрю, его встретил поднятый средний палец. Нил скорчил гримасу в ответ, но Эндрю уже вернулся к своему учебнику. Пыхтя, Нил полез в рюкзак и достал свою домашнюю работу.

***

Шла уже пятая неделя, как Нил и Эндрю виделись во время задержания, и все же, каким-то образом, Нил никогда не видел его вне его. Как бы он ни старался найти его, Эндрю был похож на привидение. Был там час, пропал на неделю. Ну, не совсем исчез, Нил это знал. Чтобы получить задержание, ему, очевидно, пришлось бы в первую очередь прийти в школу, но за пределами задержания от парня просто не осталось и следа. Это было невозможно, головоломка, математическая задача, которую Нил жаждал решить. Поэтому он искал везде, когда у него было свободное время. Он даже не знал, в каком классе был Эндрю, поэтому начал с того, что спросил людей из своего класса, и быстро был встречен странными взглядами, которые наводили на мысль, что Эндрю не был тем человеком, которого люди очень любили. Нил проигнорировал их все и в конце концов сумел выяснить у кого-то из своего класса физкультуры, что Эндрю был на год старше его. Это было немного, но это уже было начало. Тем не менее, он не смог найти никаких следов его присутствия в средней школе. До того дня, когда он решил провести расследование в кафетерии. Нилу не нравилась столовая, и он принципиально избегал ее. Слишком много людей, слишком много запахов еды, смешивающихся друг с другом, и одинокое сидение за столом означало, что люди будут пялиться на него, когда все, чего он хотел в этом мире, – это как можно больше прятаться на виду. Он гораздо больше предпочитал сидеть на улице и нежиться на солнышке, поедая свой бутерброд, или прятаться где-нибудь, куда никто даже не подумал бы заглянуть. Тем не менее, кафетерий был последним местом, которое он не проверил, поэтому он глубоко вздохнул, собрался с духом, пару раз передернув плечами, и толкнул двери, чтобы войти внутрь. Как и предсказывалось, это было громко. Нил заставил себя не развернуться на каблуках и не уйти обратно, заставив свой мозг вместо этого сосредоточиться на своей миссии. Он оглядел зал, наблюдая за каждым столиком, за которым сидел блондин. Он, вероятно, выглядел чудаком для всех окружающих, но ему было все равно, все, вероятно, уже решили, что он один из них, так зачем ему тратить свое время, пытаясь доказать им, что они неправы? Он был странным новичком, который перевелся в их старшую школу в середине семестра, он был обречен с того момента, как переступил порог здания. И когда он, наконец, заметил белокурую голову, которую искал, он не смог удержаться от победоносной улыбки, изогнувшей его губы вверх. Он пересек комнату, подошел к столу и сказал: — Тебя сложно найти, Энд– подожди. Ты не Эндрю. Парень – не Эндрю, несмотря на то, что у него были точно такие же черты, за исключением того, что он действительно демонстрировал свое выражение, а именно гнев в то время – уставился на Нила, в его глазах не было ничего, кроме яда. — Кто ты, черт возьми, такой? Нил нахмурился. — Кто ты, черт возьми, такой? — Я спросил первым. — Аарон, кто это? — спросила девушка рядом с ним. Ее звали Кейтлин. Нил видел, как она тренировалась с чирлидершами, когда однажды обедал за трибунами. Нил растерянно моргнул. Он на мгновение задумался, попал ли он в какое-то параллельное измерение или его мозг вообще придумал Эндрю. Аарон, тем временем, встал со своего места, чтобы посмотреть Нилу прямо в глаза. — Я не собираюсь спрашивать тебя снова, кто ты, черт возьми, такой? — Я… — он колебался, — друг Эндрю? Аарон фыркнул, жестокая улыбка тронула уголки его губ. — У Эндрю нет друзей. Нил открыл рот, чтобы возразить, но был прерван голосом, который он слышал всего один раз, но почему-то уже казался знакомым. — Нет. Нил развернулся на каблуках и обнаружил, что Эндрю смотрит на него с самым безразличным выражением на лице. Нил уставился в ответ, затем перевел взгляд с Эндрю на Аарона, пока его наконец не осенило. — Брат-близнец, — прошептал он себе под нос, охваченный недоверием. Ему почти хотелось рассмеяться. Его глаза нашли глаза Эндрю, — ты сказал, что тебя задержали из-за брата, но никогда не говорил, что у тебя есть близнец. Аарон нахмурился. — Что? Почему ты получил задержание из-за меня? Эндрю проигнорировал своего брата, его пронзительные карие глаза теперь были полностью устремлены на Нила, но слова, которые он произнес дальше, слетели с его губ ровно, почти скучающе. — Глупый я, я не знал, что должен сообщать тебе обо всех своих приходах и уходах. — Кто это, черт возьми, такой, Эндрю? — спросил Аарон, в его тоне сквозило раздражение. — Никто. Нил прищурил глаза, услышав это. — Это не очень приятно. — У меня не было впечатления, что я когда-либо притворялся. Чего ты хочешь? — Я искал тебя. Это принесло Нилу реакцию. Эндрю дёрнулся от удивления. — Почему? — спросил он так же категорично, как и раньше. И тогда Нил задал себе тот же вопрос. Почему он вообще искал Эндрю? Он даже не знал этого парня, они просто обменялись записками в заключении, чтобы отвлечься от смертельной скуки. Нил думал, что, возможно, он нашел друга, но, похоже, он жестоко ошибался. Он потер затылок. — Я… — он не знал, что ответить, — неважно. Он ушел, не сказав больше ни слова, чувствуя на себе тяжелый взгляд Эндрю, когда выходил из кафетерия.

***

Излишне говорить, что его настроение сразу же испортилось. Он полностью сдулся и не мог ни на чем сосредоточиться, даже спустя несколько часов, когда школьный автобус отвез его домой и он сел за свой стол. Даже математика не могла отвлечь его от раздражения, жужжащего у него под кожей. Это терзало его, и Нил обнаружил, что иррационально зол. Кем, черт возьми, Эндрю себя возомнил? На следующий день, подпитываемый едва сдерживаемым раздражением и словами, которые он репетировал в своей постели всю ночь, Нил прислонился к каменной колонне перед входом в среднюю школу, как солдат на посту, и стал ждать прибытия Эндрю. В то утро он отказался от идеи сесть на школьный автобус в пользу того, чтобы быть там намного раньше обычного, чтобы не пропустить его, и поэтому всю дорогу туда шел пешком. По общему признанию, было неловко стоять там одному и смотреть на всех, но у Нила была миссия. Когда он, наконец, заметил Эндрю, тот выбрался из красной кучи металлолома, за рулем которой сидел мужчина чуть старше его, с вьющимися волосами и смуглой кожей. Аарон следовал по пятам. Ни один из них не соизволил попрощаться со своим водителем, прежде чем отойти от машины. Эндрю сразу же заметил Нила среди толпы старшеклассников. — Я не очень люблю сталкеров, — прорычал он, проходя мимо него, не останавливаясь. Аарон хмыкнул и повернулся в другую сторону, чтобы встретиться с Кейтлин и другой группой людей. Нил последовал за Эндрю внутрь. Парень шел удивительно быстро для человека его габаритов. — Ты был довольно груб вчера. — Я задел твои чувства? Не волнуйся, ты это переживешь, — равнодушно ответил он. Внезапно все слова, которые Нил тщательно готовился произнести, испарились из его мозга. Вместо этого он тупо спросил: — Почему тебя так трудно найти здесь? — Может быть, я не хочу, чтобы меня нашли. — Ах, так ты одинокий эмо-чувак, который всегда носит черное и никогда ни с кем не разговаривает, при этом ведет себя жестко со своими нарукавными повязками. Понял. — Ты ничего не знаешь обо мне, Нил. И ты начинаешь действовать мне на нервы. — Почему? Потому что я прав? Эндрю развернулся так быстро, что Нил чуть не врезался в него. — Потому что ты гребаный идиот. Ничуть не смутившись, Нил ухмыльнулся. — Люди действительно склонны говорить, что я глупый. Это был не тот ответ, которого ожидал Эндрю. Он выгнул бровь и развернулся, чтобы продолжить свой путь через переполненный коридор, безжалостно расталкивая людей со своего пути, пока они не достигли его шкафчика. 03-10. Нил фыркнул. Эндрю вздохнул. — Что? — Просто подумал, что это было забавно. Мой - 10-03. — Круто для тебя. Мне все равно. Эндрю полез в свой шкафчик за учебниками и небрежно засунул их в рюкзак. Черный, очевидно, почти полностью покрытый железными нашивками металлических групп, которые Нил знал только по названию. Нил прислонился к соседнему шкафчику, на его губах все еще играла дразнящая ухмылка. — Я удивлен, что ты не покрасил волосы, — на равнодушный взгляд Эндрю он указал на его светлые локоны. — Ты мог бы выбрать полностью черную эстетику, знаешь? Эндрю моргнул, и ухмылка Нила превратилась в оскал. — Ты ненормальный человек. — Играй по-крупному или иди домой, что бы там ни говорили. Рука Эндрю вцепилась в толстовку Нила, крутанув ее край с достаточной силой, чтобы прижать его спиной к противоположному шкафчику. Сила удара временно остановила его, и люди вокруг них ахнули, оставив небольшой промежуток, чтобы наблюдать за тем, что, по их мнению, должно было перерасти в драку. Однако было спорно, пытался ли Нил снова отдышаться из-за этого или из-за внезапной близости Эндрю. — Ты видишь, как я комментирую это оранжевое чудовище? Нет, так что заткнись нахуй, пока я не заставил тебя проглотить свои зубы, Джостен, — прошипел Эндрю сквозь стиснутые зубы. Нил был на 100% уверен, что Эндрю выполнит свою угрозу, если его мизинец хотя бы дернется. Они стояли так близко, что было чудом, что Нил не слышал сердцебиения Эндрю. Он, конечно, слышал свой собственный бешеный стук в ушах. — Откуда ты знаешь мою фамилию? — спросил Нил достаточно тихо, чтобы только Эндрю мог услышать. — Я прочитал твое досье. Нил прищурился. — Это должно быть конфиденциально. Теперь ты вроде как у меня в долгу. — Я ни хрена тебе не должен. — Эндрю Миньярд, повтори, что все это значит? — сердитый голос выругался у них за спиной. Нил оторвал взгляд от Эндрю достаточно надолго, чтобы заглянуть ему через плечо. Директор Миллер стоял, уперев руки в бока, уставившись на них обоих, но, казалось, только и ждал, когда Эндрю сделает неверное движение, чтобы наброситься. Нил проигнорировал его, вместо этого снова сосредоточившись на Эндрю. — Миньярд, да? Я думаю, теперь мы квиты. Мускул на челюсти Эндрю дернулся. Он с отвращением отпустил толстовку Нила и обернулся. Он свирепо посмотрел на Миллера и прошел мимо него, исчезнув в толпе старшеклассников. Нилу не понравилось выражение лица Миллера. — Вы ищете неприятностей, мистер Джостен? Нилу потребовалось все самообладание, чтобы не наброситься на другого мужчину. Ему не нужно было никаких слов, чтобы заставить Миллера вздрогнуть, только улыбка. Это была не очень приятная улыбка. — Не волнуйтесь, директор. Мы друзья. Хорошего дня! — он направился к своему шкафчику, не проверив, следует ли за ним мужчина.

***

Неделя прошла в череде домашних заданий, групповых презентаций и популярных викторин. К концу этого дня усталость поселилась в костях Нила, и единственное, чего он хотел, – это чтобы поскорее наступили выходные. О, что бы он отдал, чтобы иметь возможность хотя бы просто вздремнуть. Нил открыл свой шкафчик, зевнул и тут же зажал рот, когда из него выпала сложенная вдвое записка. Он уставился на нее там, где она упала на землю, и на мгновение потерял рассудок. Он знал этот почерк. Не могло быть, чтобы это происходило. Он просто устал, и его разум сыграл с ним злую шутку. Нил крепко зажмурился, но когда он снова открыл их, записка все еще лежала у его ног. Он наклонился, чтобы поднять ее, сердце бешено колотилось в его груди. Обеденный перерыв, спортзал, сломанный замок. Сломанный замок? Какой сломанный замок? Нил дважды перечитал записку, прежде чем его мозг, наконец, уловил, что это подразумевало. Вероятно, он не имел права так волноваться из-за перспективы снова увидеть Эндрю и, на этот раз, вне заключения. Он удивился, откуда, черт возьми, Эндрю узнал о его перерыве на обед, но потом вспомнил, что этот ублюдок читал его досье. У Нила не хватило духу злиться на него, но вместо этого мелькнула короткая мысль, что Эндрю довольно интригующий человек. Нил практически вибрировал за своим столом все утро. Он не мог перестать нетерпеливо ждать, когда колокола возвестят об окончании каждого урока, и был почти уверен, что его сосед по парте не раз жалел, что не может дать ему пощечину, когда его пальцы продолжали нервно барабанить по дереву. Когда прозвенел звонок, обозначающий обеденный перерыв, Нил побежал. Он вышел за дверь до того, как учитель сказал классу, что они свободны, но ему было все равно. Он должен был встретиться с Эндрю в спортзале, и ему была невыносима мысль о том, чтобы он тратил впустую минуты. Пять минут спустя он стоял перед зданием, гадая, как, черт возьми, он должен был найти этот сломанный замок. Он обошел его, проверяя каждую дверь снаружи и дергая за каждую дверную ручку, надеясь, что одна из них поддастся под его пальцами, но все они оставались надежно запертыми на свои специальные замки. Нил нахмурился. Он решил заглянуть внутрь спортзала, намеренно не встречаясь взглядом с командой поддержки в середине их тренировки, и методично попробовал все двери. Ни на одном из них не было сломанного замка. Нил вздохнул. Он прикусил нижнюю губу и привалился к стене рядом с торговым автоматом. Он провел рукой по волосам, задаваясь вопросом, что он мог пропустить. Но потом он поднял взгляд, чтобы оглядеться вокруг, и именно тогда он заметил это. Это было смешно и, возможно, также немного опасно – сломать дверь пожарного выхода, но вот оно, замок просто слегка погнулся не по форме. Нил сделал пару шагов вперед, нажал на ручку двери, и она со скрипом открылась перед ним. Нил оглянулся, чтобы убедиться, что его никто не видел, и, убедившись, что никто даже не обращает на него внимания, поднялся по железным ступенькам наверх. Он нашел еще одну железную дверь в конце лестницы, толкнул ее и просиял. Потому что там, свесив ноги с плоской крыши, сидел Эндрю. — Это заняло у тебя достаточно много времени, — сказал блондин, не оборачиваясь. — Я не мог найти дверь. Эндрю фыркнул. — В следующий раз я дам тебе координаты. Нил нерешительно сел рядом с ним, стараясь сохранять разумную дистанцию между собой и Эндрю. — Ты куришь? Эндрю бросил на него косой взгляд. — Ты из полиции? — Я… нет, я просто… Я не знаю. Удивлен? Эндрю выгнул бровь в ответ на это. Он глубоко затянулся дымом и выпустил его в лицо Нилу, в результате чего тот закашлялся. — Не лезь не в свое дело, ладно? Нил прочистил горло. Он посмотрел на Эндрю с гримасой. — Почему ты хотел меня видеть? — Я этого не делал. Нил моргнул. — Тогда почему ты положил записку в мой шкафчик? Кстати, я удивлен, что ты запомнил номер. — Я хотел посмотреть, достаточно ли ты глуп, чтобы следовать этому. В этом не было никакого смысла. Эндрю действительно был странным человеком. Нил посмотрел на Эндрю, но тот снова уставился вдаль. — Так вот где ты проводишь свои обеденные перерывы? — Эндрю промычал в ответ. — Это объясняет, почему я не смог тебя найти. Как ты вообще нашел это место? Эндрю в последний раз затянулся сигаретой и раздавил окурок о бетон между ними. — Тебе когда-нибудь говорили, что ты задаешь много вопросов? — Может быть. — Тогда прекрати это. Нил прикусил нижнюю губу, чтобы удержать свой ответ внутри. Это было несправедливо. Нил потратил двадцать минут своего перерыва на поиски Эндрю, он был в своем праве задать хотя бы один последний вопрос. Перед этим он открыл свою сумку, схватил бутерброд, который упаковал утром, и откусил от него. Он сглотнул, только тогда почувствовав себя достаточно храбрым, чтобы задать другой вопрос. — Почему ты продолжаешь вламываться в офис Миллера? Эндрю закатил голову в том, что Нил принял за раздражение, направленное непосредственно на него. — Почему так любопытно? — Тебя постоянно ловят, так что очевидно, что ты не очень хорош в этом. Я просто хочу знать, что там такого интересного. — Почему ты перевелся в середине семестра? — вместо этого спросил Эндрю, без колебаний уклоняясь от вопроса Нила. — Ты читал мое досье, ты должен знать. — Я знаю одну версию этого. Я не знаю твою. Нил покачал головой. Он откусил еще один кусок от своего бутерброда и вздохнул. — Моя мама много путешествует по своей работе. Моего отца нет на месте, так что у меня есть только она, и, учитывая, что она часто меняет офис, ей пришлось заставить нас переехать, чтобы быть ближе к ее новому. Я почти уверен, что так написано в моем досье. — Это, и что ты буйный и провокатор драк. Ухмылка поползла по губам Нила. — Я знаю. Последовала короткая пауза, в которой им обоим, казалось, было достаточно комфортно, пока Эндрю не нарушил молчание. — Я ненавижу тебя. Ну, это было не то, чего ожидал Нил. Он ожидал, что Эндрю придвинется ближе и наклонит свое тело к нему еще ближе. Теперь они смотрели друг на друга, и Нил отказывался прерывать зрительный контакт. Нил проследил за взглядом карих глаз Эндрю, скользнувшим вниз к его губам. Время вокруг них остановилось, весь мир сузился до них обоих. Нил отказывался закрывать глаза и считать все это галлюцинацией. Боковым зрением он увидел, как Эндрю медленно поднял руки. — Да или нет? Нил только сейчас заметил, как у него перехватило дыхание, когда его ответ прозвучал одним прерывистым шепотом. — Да. Рука Эндрю нашла свой путь к затылку Нила. Она остановилась там как раз в тот момент, когда Эндрю наклонился вперед, а Нил совсем забыл, как дышать. От него пахло дымом и чем-то более сладким, может быть, ванилью? Сердце Нила билось, как барабанная перепонка, готовое вырваться из грудной клетки. Наконец, после того, что казалось мучительным ожиданием, губы Эндрю встретились с его губами. Он притянул его ближе своей рукой, и от этого прикосновения кожа Нила загорелась. Это было мягче, чем ожидал Нил. Просто прикосновение шелковистых губ, пока язык Эндрю не приоткрыл рот Нила, и он охотно предоставил ему доступ. Он крепко сжал руки на краю крыши, но прижался ближе к телу Эндрю, только для того, чтобы быть встреченным удовлетворенным стоном, который эхом отозвался во всем его теле. Хватка Эндрю на его шее слегка усилилась, и этого было достаточно, чтобы Нил провалился еще глубже. Эндрю прервал поцелуй, так же затаив дыхание, как и Нил, и оттолкнул его от себя. Он поднялся на ноги и начал уходить, когда Нил моргнул, возвращая реальность в фокус. — Куда ты идешь? — Перерыв скоро закончится, — прохрипел Эндрю вместо объяснения. Он оставил Нила одного, не оборачиваясь. Нилу потребовалась пара минут, прежде чем он смог собраться с мыслями и встать на дрожащие ноги, чтобы вернуться в класс.

***

— Вот ты где, безмозглый чудак. Нил вздохнул в свой шкафчик. Он обернулся со своей самой яркой улыбкой. — Привет, Рико, давненько не виделись. Как челюсть? — Нил обнаружил, что его отбросило к ряду шкафчиков, а Рико держал его за край футболки и сильно прижимал к шкафчику. — Заткнись, Джостен. Заткнись, или я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще сюда переехал. Кровь Нила вскипела в его жилах. — Отпусти меня, — прорычал он. — Или ты сделаешь что, а? — Рико рассмеялся жестоким смехом. Нил плюнул ему в лицо. Рико ошеломленно смотрел на него полсекунды, прежде чем его кулак врезался в лицо Нила. — Ты маленький засранец, — прошипел он, вытирая лицо тыльной стороной рукава. Нил упал на пол, когда перед его глазами вспыхнули звезды, и ударился головой об открытую дверцу своего шкафчика в борьбе с гравитацией. Это определенно должно было оставить синяк. Нил моргнул, двигая челюстью влево и вправо и постанывая от боли, взрывающейся от небольшого движения. Прежде чем он смог подняться на ноги, Рико пнул его и уперся ногой в бок Нила. Нил был почти уверен, что ему вот-вот переломают ребра, когда что-то столкнулось с Рико и сильно отбросило его в сторону. Нил поднял голову и увидел Эндрю, стоящего прямо над ним. Рико посмотрел на него с удивлением. — Держись подальше от этого, монстр. — Я предлагаю тебе оставить его в покое, второй сын. Рико ухмыльнулся жестокой усмешкой. — Почему? Немного запал на новенького? Нил никогда не видел, чтобы кто-то двигался так быстро. Прежде чем Рико успел даже отойти в сторону, Эндрю оказался на нем. Он схватил его за жилет от модного костюма, поставил на ноги только для того, чтобы ударить со всей силы прямо в нос. Раздался тошнотворный влажный хруст, от которого у Нила скрутило живот. Рико поднес руку к лицу, но сквозь пальцы потекла кровь. Рико поднялся на ноги, но Эндрю снова пошевелился. Он держал его за руку, заламывая ее за спину, пока из-за плеча не донесся хлопок и Рико не вскрикнул. Эндрю прошептал что-то ему на ухо, прежде чем отпустить его. Рико рухнул на землю, из носа все еще сочилась кровь, и прижал руку к груди. Эндрю подошел к Нилу, помог ему подняться на ноги и осмотрел его лицо. — Ты в порядке? — Я в по… — Миньярд! Джостен! Кабинет директора, сейчас же! Нил и Эндрю оказались в кабинете Миллера, лицо мужчины было красным, как свекла, и у Нила возникло подобие дежавю, когда он одной рукой держался за свою болезненную челюсть, не сомневаясь, что на ней уже были синяки. Секретарша была достаточно любезна, чтобы принести ему пакет со льдом, поскольку Миллер звонил опекуну Эндрю, хотя и не без хмурого взгляда. Эндрю все это время оставался спокойным и безмолвным, лишь бросив пару взглядов на Нила со стула, на котором ему было приказано сидеть, скрестив руки на груди и вытянув ноги далеко перед собой. Миллер в течение дюжины минут разговаривал по телефону с опекуном Эндрю, которого, как узнал Нил, звали Ники Хеммик, и, вероятно, именно он подвозил близнецов по утрам в школу. Миллер повесил трубку, затем молча набрал другой номер только для того, чтобы линия зазвонила в пустоту. Он швырнул телефон на стол и уставился на Нила, который не смог удержаться от ответного взгляда из-за своего пакета со льдом. — Твоя мать, в очередной раз, недосягаема. Нил усмехнулся. — Я не удивлен, она сейчас где-то в Европе. — Ты думаешь, это все шутка? — Я не понимаю, как я снова оказался неправ, учитывая, что я тот, кого ударили по лицу первым. Миллер застонал, его глаза произвели наилучшее впечатление, прожигая дыру в черепе Нила. Нилу было все равно, он пережил нечто худшее, чем мелочный взгляд директора средней школы, оказавшегося неправым. — Мистер Морияма сказал, что ты его спровоцировал. — Что ж, — выплюнул Нил, — может быть, со стороны мистера Мориямы было бы хорошо пойти на… — Сначала он ударил Нила, — вмешался Эндрю. — Я видел это, как, я уверен, и весь коридор тоже. — Эндрю, пожалуйста, пока держись подальше от этого. Твоя очередь придет позже. — С чего бы это мне? Рико солгал. Если я не ошибаюсь, политика этой школы по-прежнему запрещает физическое нападение на другого ученика. Возможно, вам нужно освежить в памяти этот вопрос, и вам следует перечитать свои собственные школьные правила. Миллер уставился на Эндрю, как на только что пойманную рыбу. — Что? Удивлены, что ваш вундеркинд-спортсмен на самом деле мудак? Здесь все это знают, но вы прикрываете его задницу, потому что его семья довольно щедра на пожертвования, не так ли? Миллер кипел от злости. — Мистер Миньярд… — О, я задел за живое? — небрежно сказал Эндрю, склонив голову набок самым снисходительным образом, который Нил когда-либо видел у подростка по отношению к взрослому мужчине. — Как было бы прискорбно, если бы информация вышла за пределы этих стен, а? Теперь, я думаю, мы с Нилом выберемся отсюда, вы отстраните Рико на пару дней за неподобающее поведение, и на этом все закончится, если он не сделает этого снова. Тогда я обещаю вам, что сломанный нос и вывихнутое плечо будут не единственными, о чем ему придется беспокоиться. Назначьте нам наказание, если вы хотите просто быть большим дерьмом по поводу всего этого, я не думаю, что Нила или меня это как-то волнует. Эндрю поднялся, выжидающе встал перед Миллером, и Нил не смог сдержать тепла, разлившегося по всему его телу, наблюдая, как он искусно смотрит на директора сверху вниз, несмотря на то, что был на несколько дюймов ниже ростом. Миллер сердито посмотрел на него. Он подошел к своему столу, схватил два слишком знакомых листка, что-то нацарапал на них и протянул по одному Нилу и Эндрю. Эндрю взял его, отсалютовал Миллеру двумя пальцами, а затем вышел из офиса с рюкзаком, перекинутым через плечо. Нил последовал за ним, улыбаясь Миллеру. Он не смог сдержать смех, сорвавшийся с его губ, когда он пошел за Эндрю.

***

Когда Нил вошел в класс для задержанных в тот вечер, он не удивился, увидев Эндрю, который уже сидел там, спокойно перелистывая страницы своей книги и делая заметки. Нил сидел за своим обычным столом. Он порылся в своем рюкзаке, достал свою собственную домашнюю работу и начал работать. Он открыл книгу, возненавидел ее на первых страницах, но продолжал читать. Он что-то записал в свой блокнот, не особо заботясь о том, в чем заключалась вся символика книги, учитывая, что Нил был не совсем человеком из книг, а затем получил по лицу бумажным шариком. Он уставился на Эндрю с улыбкой на лице, а затем развернул записку. Ты все неправильно понял это аллегория коммунизма не та чушь, которую ты только что написал. Нил отправил свой ответ, поблагодарив Эндрю за подсказку, и Эндрю снова ответил с дополнительной помощью относительно книги. Нил действительно проделал кое-какую работу, но только потому, что ему не терпелось продолжить обмен пояснительными записками с Эндрю.