Инверсия

      Шёл дождь. Его Альберу Кроссман просто ненавидел. Сырость, грязь, размытые потоками воды дороги — просто прелесть! Да и сплошная серость за окном никак не помогала справиться с хандрой. Осенью и весной, когда дожди начинали идти практически непрерывно, в замке становилось почти так же сыро и холодно как на улице.       Мало того, что погода была отвратительной, так ещё и дела шли как никогда паршиво. Дракон, который находился под ответственностью семьи Стан, сбежал, как и Кейл Хэнитьюз. Мечник по имени Чхве Хан был хоть и сильным, но не слишком надёжным. Остальные члены его команды вызывали ещё большее беспокойство. Особенно Розалин Брек, которая не поддавалась никакому контролю ни в детстве, ни во взрослом возрасте. Возможно, именно поэтому она так нравилась Альберу. Но это абсолютно не отменяло того факта, что он не ожидал увидеть её в своём кабинете.       Переведя взгляд с документов, он встретился с глазами цвета янтаря. Рыжие волосы, собранные в неряшливый пучок, в полумраке казались багровыми как кровь. Лицо её было хмурым. И Альберу хорошо знал, что раздражённая Розалин — опасная Розалин.       — Розалин Брек — нарочито спокойно сказал Кроссман — Давно не виделись. Надеюсь, я не заставил вас ждать долго.       — Я стояла там достаточно, чтобы понять, что вы теряете хватку, Ваше Высочество. Возможно, дело в плохом освещении. Вам следует проверить зрение… И, пожалуй, слух.       — Смотреть на то, как человек работает… Это так в вашем стиле. Ну и чем же вас не устраивают мои уши?       — Тем, что они не доносят информацию до вашего мозга. — в голосе волшебницы послышались стальные нотки.       Альберу понял, что пахнет жареным. В прямой схватке он вполне мог победить даже такого сильного мага как Розалин, но раскрывать свои карты не хотелось.       — И что же я упустил?       — По-моему, ещё в нашу прошлую встречу я объяснила всё довольно доходчиво. Но что же я вижу, когда возвращаюсь в Роан?       — Если вы про Кейла Хэнитьюза, то он не является большой угрозой. Печально, что он смог ускользнуть, но…       Договорить Альберу не смог. Волна маны прижала его к стене, а Розалин, взяв со стола нож для вскрытия конвертов, подошла чуть ли не в плотную.       — Что непонятно было в том, что Кейл Темз нужен мне живым?! — прошипела она. — Я могла бы простить тебе дракона, ведь это изначально была провальная задумка. Я могла бы закрыть глаза на то, что мне приходится работать со сборищем идиотов. Но это… Это уже слишком. Моё терпение не резиновое, и твои жалкие отговорки уже не помогут.       Нож с силой вонзился в стену, легко пройдя сквозь светлые тканевые обои.       — Если ты ещё раз так оплошаешь, то я отрежу твои очаровательные заострённые ушки к чертям и скормлю их эксперименту номер семнадцать, который так тебе понравился. Всё равно, ты ими не пользуешься.       Альберу послушно притворился напуганным. Розалин определённо представляла некоторую угрозу, но ей не выгодно вредить своему же союзнику. Впрочем, его уши действительно могли пострадать. Кто знает, чего ожидать от этого рыжего недоразумения? Тот же номер семнадцать, единственное более-менее жизнеспособное творение бывшей принцессы, выглядел как страшный сон шизофреника. Небольшая зверушка умудрилась сочетать в себе черты волка, кабана и чихуахуа. От последнего досталась ярость и кровожадность.       — Чёрный идиот с мечом оказался сильнее, чем ты мне говорил. — внезапно сменила тему Розалин, отстраняясь. — Он даже сильнее тебя, остроушка.       Альберу начал жалеть о том, что рассказал девушке о своей сущности тёмного эльфа. Её шутки были невыносимы. Но, с другой стороны, теперь он не испытывал дефицита в мёртвой мане. Пожалуй, это стоило того.       — Он представляет угрозу? — полюбопытствовал принц.       — Мог бы. — ответила Розалин — Только вот у него лишь одна извилина, и та прямая, и та не в головном мозге.       — Понятно. Это прекрасно. Что на счёт остальных?       — Моланы настораживают, но работать с ними можно. Они своё дело знают и любят, а за хорошую цену будут верны. — рыжая бестия, не заботясь о приличиях, плюхнулась на стул Альберу — Лок пока что не показал себя. Начинаю думать, что уничтожать поселение Волков было плохой идеей. Всё равно толку от этого было немного, лишь единицы выжили. Но он определённо имеет хорошие задатки. Лет через пять он станет незаменим на поле боя.       — Что на счёт эльфа? — спросил Альберу, стараясь не выдать отвращения к этой расе. Светлые эльфы были высокомерны, эгоистичны и горделивы. Они считали себя самой лучшей расой и не принимали тёмных существ от слова совсем.       — Что ж, Пендрик действительно талантливый целитель. Он буквально творит чудеса.       Слышать от профессионального мага слово «чудо» — редкое явление. А значит, и способности у светлого эльфа были более чем достойными.       — А самое главное, — продолжала Розалин — Он знает как выйти на древнего золотого дракона Эрухабена.       А вот это уже заставило Альберу действительно заинтересоваться. Пока что ему было известно место жительства только одного взрослого дракона. Это был серый дракон Рашиль. Связываться с могучим зверем принц пока не решался, но держал ухо востро.       — Если предположить, что чёрный дракон мёртв… — стал вслух размышлять Альберу       — Он точно мёртв — прервала его Розалин — Он вощёл в состояние взрыва маны. После такого не выживают. Даже если тому забинтованному чудику удалось сбежать, дни дракона были сочтены.       — Так вот, если чёрный дракон мёртв, то на Западном континенте осталось от пяти до десяти драконов. Из них мы знаем расположение двух. Не густо, но лучше, чем ничего.       — Тебе всё драконы и драконы… Эльфы, вроде как, поклоняются им. Ты что, в их числе?       — Какая тебе разница? — огрызнулся Кроссман       — Ой-ой, какие мы злобные!       Розалин встала со стула и двинулась в направлении книжных полок. Альберу, не теряя времени, занял место за своим столом. Рыжеволосая стала перебирать книги, проходя пальцами по переплётам. Её рука остановилась на одной из самых увесистых. Старый и потрёпанный фолиант с выцветшей обложкой очень выделялся на фоне остальных книг, таких же аккуратных, строгих и наверняка ни разу даже не открытых, как и сам Альберу Кроссман.       — «Повести минулых зим древности»? Не ожидала увидеть у тебя на полке сборник сказок. Да ещё и на древнезападном.       — Древнероанском — поправил её Альберу       — Какая разница… Только не говори мне, что ты и этот язык знаешь!       — Разница имеется. И да, я свободно владею древнероанским. Не вижу в этом ничего удивительного. Ты ведь тоже его знаешь.       — Да, но я выучила его, переводя древние заклинания. А ты, видимо, просто мазохист.       Розалин взяла книгу и открыла на случайной странице. Тяжёлый фолиант в руках долго не удержишь, а потому волшебница подошла к письменному столу принца и, за неимением лучшего, уселась на деревянную поверхность, предварительно скинув мешающиеся документы.       — Эй!       — Только не говори, что эти бумажки были тебе важны!       Альберу просто промолчал, принимая ещё одну странность своей союзницы.       Розалин же принялась читать, попутно переводя текст.       -… И опустилось на землю огненное бедствие, равного которому не было от самого сотворения мира. И затрепещало в ужасе всё живое. Полноводные реки высохли, а горы расплавились. Чистое и яростное пламя пожрало всё вокруг, не щадя никого. Ни смертные, ни бессмертные не могли остановить ярость…       Кроссман скривился, будто бы съел что-то кислое.       — Там нет ни слова о смертных и бессмертных       — А это тогда что? — спросила Розалин, тыкая пальцем в определённую строку.       — Это «высшие» и «низшие».       Волшебница нахмурилась, но промолчала, решив вместо ответа поперелистывать страницы.       — И всё же я не понимаю, зачем тебе этот сборник бабушкиных историй.       — В каждой сказке есть доля правды.       — То есть, ты хочешь сказать, что Хранительница Севера или какой-нибудь Белая Звезда — реальные исторические личности?       Увидев серьёзное лицо принца, Розалин не могла не рассмеяться.       — Остроушка, да ты свихнулся окончательно!       — И от кого я это слышу…       — Слышишь ведь, а это главное!       Ещё несколько секунд Розалин пыталась успокоиться, а после с глубоким выдохом встала.       — Ладно, не буду мешать тебе гнобить свои мозги в этой официальной мишуре.       Волшебница окинула презрительным взглядом стопку бумаг, которую недавно скинула на пол.       — Вот и отлично. — ответил Альберу       — И кстати, на счёт твоих ушей я блефовала.       Принц удивлённо посмотрел на Розалин. Он не мог поверить, что она вот так просто призналась в этом.       — Номер семнадцать сдох. Я бы не смогла скормить ему их.       Не желая уступать Альберу последнее слово в их разговоре, волшебница телепортировалась прочь.       Альберу встал с насиженного места и принялся собирать документы с пола. Сложив их аккуратной стопкой в углу стола, он подошёл к ножу, всё ещё торчащему из стены. Достать его, не повредив стену ещё больше, оказалось сложнее, чем думал Кроссман. Для мага, которые обычно избегают ближнего боя, Розалин была очень сильна. Но заострённый предмет всё же поддался, хотя Альберу чуть не упал. Принц мог лишь порадоваться, что Розалин уже ушла и не видела этого, иначе ещё кучи её шуточек было бы не избежать.       Альберу положил нож на место и взялся за книгу с историями. Взгляд его зацепился за одну из строчек.       «И небеса обрушились на землю, сея отчаяние и карая тех, кто осмелился ослушаться его воли»       Кроссман закрыл книгу и поставил её на полку. На лице его играла мрачная усмешка.       Он станет тем, от кого содрогнёться даже небо.