3. Caring is Everything and Love is Key | Забота – это всё, а любовь – это ключ

Спустя примерно шесть часов… Внутренний двор поместья Четырёх Сезонов светился и переливался, украшенный сотней разноцветных бумажных фонариков. Однако даже сейчас россыпь мерцающих звёзд всё ещё была видна на ночном небе, как и полная луна, круглая и яркая. Три длинных обеденных стола были расположены параллельно друг другу и заставлены исходящими паром блюдами. Воздух наполняли аппетитные запахи вместе с возбуждённой болтовнёй двадцати голодных учеников. Чжоу Цзышу вздохнул, бросив взгляд на Вэнь Кэсина, сидевшего справа от него, а затем на Е Байи, сидевшего слева. – Сейчас или никогда, – проронил он и встал. – Прежде чем мы приступим к трапезе, я хочу сделать небольшое объявление. Наступила тишина, когда ученики прекратили болтать и обратили на него всё своё внимание. – Все вы знаете, что ваш шишу спас мне жизнь в Арсенале более двух лет назад. Он использовал технику Шести Слияний, чтобы исцелить мои меридианы. В результате он разрушил свои собственные духовные пути, а его волосы поседели. Все уже были знакомы с этой историей, но, поскольку обычно её рассказывал Вэнь Кэсин, ученики ловили каждое слово Чжоу Цзышу. Это была одна из самых романтичных историй, которые они когда-либо слышали. – Он также передал мне Шесть Слияний, благодаря чему я смог, в свою очередь, исцелить его и вернуть половину полученных знаний. Это означает, что с того самого момента нам теперь необходимо делиться своей духовной энергией друг с другом. Когда мы осознали, что Е-цяньбэй ранее передал вашему шишу и технику Шести Слияний, и свою ци, мы поспешили обратно в усадьбу Пин Аня и настояли на том, чтобы вернуть услугу, несмотря на протесты Е-цяньбэя. Чжоу Цзышу сделал паузу, чтобы улыбнуться ему, но Е Байи сумел лишь кратко кивнуть в ответ. Его желудок скручивало – не от голода, а от перспективы увидеть абсолютный шок на лицах маленьких учеников, когда они услышат то, что будет дальше. – С тех пор мы втроём совершенствуемся и делимся своей энергией друг с другом раз в месяц, – продолжил Чжоу Цзышу. – Это создало, э-э-э… то есть, мы стали, эм… Вэнь Кэсин потянулся к своему чжицзи, взяв его за руку. – Это создало связь между нами тремя, – взял на себя объяснение он, произнося слова ровным и уверенным тоном. – Так что, в то время как я и ваш шифу – супруги, мы трое, включая Е-цяньбэя, также являемся партнёрами по совершенствованию. Воцарилась тишина. Е Байи огляделся по сторонам, удивляясь тому, что никто не закричал и не начал бегать вокруг в неверии, и даже не уткнулся лицом в свою чашу с рисом. Ученики лишь кивали, улыбались и приглушённо шептались, тут же умолкнув, когда Чжоу Цзышу поднял свободную руку, призывая всех к тишине. – Если у кого-то есть вопросы, задавайте их сейчас. Мы больше не будем поднимать эту тему, – твёрдо сказал он. Первым заговорил Би Синмин: – Шифу, мы уже подозревали что-то подобное. – Что? – гаркнул Е Байи прежде, чем сумел сдержаться, обмениваясь ошеломлёнными взглядами с Вэнь Кэсином и Чжоу Цзышу. – Великий Шаман сказал нам, что вы трое начали делиться своей духовной энергией, когда мы ещё жили в усадьбе помощника Седьмого Лорда, – объяснил Би Синмин. – Но мы заметили, как Е-цяньбэй, э-э-э… сблизился с вами, лишь несколько месяцев назад. – Вы заметили? – повторил бывший бессмертный, ощутив, как по всему его телу пробежали мурашки. – Все вы? – Кроме да-шисюна, – сказал Чэн Цзычэнь, и раздался дружный смех. Чжан Чэнлин, сидевший напротив Вэнь Кэсина, спрятал своё покрасневшее лицо в ладонях, чем вызвал новый взрыв смеха. Улыбаясь, Вэнь Кэсин утешающе похлопал его по плечу и потянул Чжоу Цзышу за руку, усаживая его обратно. Чжан Чэнлин опустил руки и с решительным выражением на всё ещё краснеющем лице поднялся. – Шифу, шишу, Е-цяньбэй, – проговорил он, поклонившись им. – Это не наше дело, но спасибо, что доверились нам. Мы сохраним ваш секрет. – Да! – хором подтвердили остальные. Вэнь Кэсин рассмеялся; его щёки покрывал румянец, казавшийся ещё более выразительным в свете фонариков. Он выглядел великолепно. – Спасибо вам. Итак, никаких вопросов? – спросил он, получив в ответ дружное «нет, шишу!» – В таком случае, давайте поедим, – предложил Чжоу Цзышу, наконец оправившись от ступора. Он покраснел ещё сильнее, чем его муж, и тоже выглядел великолепно. Громко стукнувшись чашами, ученики приступили к трапезе. Вэнь Кэсин, по своему обыкновению, принялся подкладывать Чжоу Цзышу отборные кусочки от каждого блюда. – Видишь, А-Сюй? Не о чем беспокоиться. – Я всё ещё в шоке, – признался Чжоу Цзышу. – А-Йи? – Я тоже, – откликнулся Е Байи, взмахом руки отклонив предложение Вэнь Кэсина позаботиться о нём. Вэнь Кэсин с улыбкой огляделся. – Как еда? – поинтересовался он. Ученики тут же хором принялись хвалить блюда и заявлять, что «шишу – лучший повар на свете!» – Спасибо. Вы все мне очень помогли, – ответил он, впитывая похвалы и лучезарно улыбаясь. Чжоу Цзышу лишь покачал головой, но его губы тронула улыбка. Е Байи знал, что и сам улыбался, – наверняка имея при этом довольно глупый вид, – но ему было всё равно. Вот вам и осторожность. Он разорвёт У Си на много маленьких шаманчиков при следующей встрече! Глядя на знакомые лица, Е Байи позволил смеху и добродушным поддразниваниям захватить его. Несколько учеников одарили его понимающими улыбками, но старший мужчина проигнорировал их. Ему больше не нужно было так тщательно следить за своими словами и действиями, как прежде. Бывший бессмертный был не из тех, кто проявляет привязанность на публике, – на самом деле, ему придётся проследить за тем, чтобы Вэнь Кэсин не начал виснуть на нём, как он делал это постоянно с Чжоу Цзышу, – но, по крайней мере, это не станет концом света, если кто-нибудь поймает его выходящим из их спальни утром, или наоборот.

– о –

Несколько часов спустя… Когда с основными блюдами было покончено, со столов убрали пустую посуду, уступившую место лунным пряникам, семенам дыни, улунским орехам и чайничкам со свежим чаем. Двадцать учеников бегали вокруг с раскачивающимися из стороны в сторону фонариками, привязанными к концам палок. Сейчас они вели себя как дети, а не как серьёзные ученики восстановленной прославленной школы. Звуки их радостного смеха были слышны с крыши главного зала, где устроились трое мужчин, потягивая вино и бездельничая. – Луна сегодня прекрасна, – заметил Вэнь Кэсин. Он лежал посередине, с обеих сторон окружённый своими партнёрами. – Я помню, как однажды ты сказал то же самое, и в итоге единственным удовольствием, которое мне досталось, было наблюдение за сражениями, разразившимися по всему Юэяну, – невозмутимо поведал Чжоу Цзышу. – Это было давным-давно, А-Сюй! С тех пор минуло много полных лун, которыми мы насладились в мире и покое. – Твоя правда. – Сражения? – Е Байи вскинул бровь. Вэнь Кэсин открыл было рот, чтобы объяснить, но Чжоу Цзышу приложил к его губам палец, нахмурился и шикнул, поэтому следующую четверть шичэна они провели в тишине, наслаждаясь вином, луной и обществом друг друга. – Небо такое чистое сегодня, – на этот раз тишину нарушил Чжоу Цзышу. Это напомнило Е Байи о том, что он хотел спросить: – Прошлая ночь… Как вы меня нашли? Я мог быть в одном из постоялых домов в городе. Да вообще где угодно. Чжоу Цзышу улыбнулся Вэнь Кэсину, прежде чем повернуться к нему. – Лао Вэнь, Чэнлин и я ужинали на кухне после того, как поговорили с ним. Когда началась гроза, мы оба что-то почувствовали. Он положил свободную руку себе на грудь. – Я не знаю, как это объяснить. Когда мы делимся нашей энергией и она встречается, возникает нечто вроде… эха. Е Байи кивнул. Это то, чем со временем он стал наслаждаться, – лёгкий взаимный толчок от них обоих, который ощущался как приветствие, принятие. – Именно это мы почувствовали от тебя прошлой ночью, хоть и были порознь. Но отклик был очень, очень слабым. Е Байи взглянул на него; тревога, таившаяся за словами младшего, проникла глубоко в его сердце и разлилась там знакомым теплом. – Но как? Это потому что… – он умолк. Бывший бессмертный был не настолько толстокожим, чтобы предъявлять какие-либо притязания на них. – Потому что мы делимся техникой Шести Слияний? Или нашей духовной энергией? Или потому что мы любовники? – а вот у Вэнь Кэсина кожа была достаточно толстой. – Кто знает? – Но это привело нас туда, где ты был, и как раз вовремя, – продолжил Чжоу Цзышу и улыбнулся. – Мы испытали такое облегчение. – Хах, – спустя паузу выдал Е Байи. Он не был уверен до конца, верил ли в это. Это было так похоже на те нелепые сказки, которые он слышал. Тем не менее, у них действительно не было возможности узнать, куда он пошёл, но они всё же нашли его. Чжоу Цзышу просто улыбнулся ему, после чего повернулся и слегка запрокинул голову, чтобы вновь посмотреть на луну. Великолепный, непочтительно подумал Е Байи, скользя взглядом по его тонкому профилю и идеальной линии подбородка. Чжоу Цзышу перенёс много боли и потерь, однако ему удалось сохранить свои принципы, честь и сердце нетронутыми. Если бы ты мог видеть его сейчас, Цинь Хуайчжан, вспыльчивый мальчишка, ты бы гордился. Е Байи перевёл взгляд на Вэнь Кэсина, который тоже смотрел на луну. Как и Чжоу Цзышу, он был очень красив. Он страдал не меньше, – а может, и больше, – однако при этом всё ещё обладал щедрым, любящим сердцем. Чжэнь Жуюй, Гу Мяомяо, вы тоже гордились бы. Они оба заслужили всё, что имели сейчас: свой дом, своих учеников, свои навыки и друг друга. Но даже имея всё это, они всё равно приняли его, впустили его в свою жизнь. Боль, пронзившая грудь Е Байи, на этот раз была такой сладкой, что он остро прочувствовал её. В своём сердце. В своих конечностях. В своём горле и своих глазах, которые вновь начало печь. – Люблю вас обоих, – слова соскользнули с его губ так легко, что он не был уверен, действительно ли сказал их вслух, пока младшие не повернулись к нему синхронно, округлив глаза от удивления. – А-Йи? – Что ты только что сказал? Чудовищность того факта, что он позволил своим чувствам прорваться наружу, обрушилась на старшего мужчину, разорвав мягкую завесу удовлетворённости, окутывавшую их. Он резко сел, почувствовав, как устойчивый ритм его сердца сменился бешеным грохотанием, словно оно пыталось вырваться из его груди. Его мускулы окаменели от напряжения, будто бы приготовившись к бегству, но что-то внутри удерживало его от этого – что-то, что, несмотря на его страхи, всё ещё жаждало утешения. – А-Йи, не мог бы ты сказать это ещё раз? – Чжоу Цзышу улыбнулся той самой нежной улыбкой, неизменно уничтожавшей любую защиту, которую Е Байи мог возвести. – Пожалуйста, – добавил Вэнь Кэсин с той самой мягкой улыбкой, которая была смертоноснее для сердца Е Байи, чем его веер. Бывший бессмертный открыл рот и закрыл его. Он почти ничего не слышал из-за шума крови в ушах. Это действительно было страшнее, чем всё, с чем он когда-либо сталкивался. Его трясло так сильно, что было чудом, как он ещё не сорвал с крыши черепицу, на которой сидел. – Я люблю вас. Вас обоих, – наконец сказал Е Байи; его голос дрожал, как и он весь. – Вы не обязаны… я просто хочу, чтобы вы знали. Когда они обменялись улыбками, старший мужчина осознал, что они, должно быть, обсуждали между собой и это, но ему было всё равно. Вэнь Кэсин схватил его за руку, затем то же самое проделал Чжоу Цзышу, и они сформировали неразрывные узы, соединив руки друг с другом. – А-Йи, старый ты монстр, – со смехом сказал Вэнь Кэсин, – неужели думал, что мы не любим тебя в ответ? – Потому что мы любим, – подтвердил Чжоу Цзышу. – И ты должен знать это, если ещё не догадался. Когда они потянули его за руки, Е Байи охотно упал в их объятия. Так они и замерли, тесно прижавшись друг к другу. Быть может, всего на пару фэней, а возможно и на шичэн. Он остался бы с ними здесь навечно, если бы черепица была подходящей заменой постели. Когда они наконец сумели оторваться друг от друга, бывший бессмертный оказался не единственным, у кого покраснели глаза. – Итак! Это нужно отпраздновать, верно? – заявил Вэнь Кэсин, лукаво подмигивая, и тут же разрушил весь эффект, вытирая промокшие щёки. – Согласен, – бодро поддержал Чжоу Цзышу и тоже испортил свои усилия, прижав рукав к глазам. – Тогда вперёд, негодники, – сказал Е Байи. Отныне он всегда будет следовать за ними.