Музыка леса

Когда Анхель открыл глаза, вокруг царил полумрак. Голова болела, и он нащупал на лбу небольшую шишку. Он был жив и лежал в постели под легким покрывалом. Ткань была приятной на ощупь, похожая на ту, из которой делали платья для благородных господ. На нем была только длинная льняная рубашка. Не его. Помещение было похоже на шатер. Все было освещено слабым серебристым светом, который исходил от причудливого светильника, подвешенного под потолком. Анхель не успел подняться, когда в шатер тихо вошла девушка с длинными каштановыми волосами. Она выглядела ненамного старше самого Анхеля. На ней было зеленое платье с красивым золотистым узором. Девушка легко и бесшумно передвигалась, и что-то тихо напевала себе под нос, не заметив, что Анхель проснулся. Она показалась ему настолько красивой, что он чуть не выдал себя восхищенным вздохом. Девушка принесла одежду и сложила ее на сундук, рядом с кроватью, что-то сделала с лампой, что свет стал ярче и теплее, закрепила ткань над входом, чтобы впустить прохладный ветерок, и, бегло осмотревшись, вышла на улицу. Анхель резко сел. Незнакомка его настолько очаровала, что первым желанием было броситься за ней следом, но он еще раз огляделся по сторонам. Он все еще не знал, где находился, и лишь смутно помнил, как сюда попал. Вроде от кого-то убегал, может быть, его хотели убить. Но почему, кем были те люди, откуда он сам – в голове был сплошной туман и как ни старался, Анхель не мог ничего вспомнить, только голова начинала сильнее болеть. Он посмотрел на одежду. Это были штаны и рубашка – они были из тонкой ткани, с такими же узорами, как и на платье незнакомки. Анхель был уверен, что это не его одежда, но все-таки сомнения закрались в душу, может, он просто все забыл. За неимением вариантов Анхель оделся – все оказалось впору, как будто для него сшито. Оглядывая себя, он подумал, что вполне бы сошел сейчас за какого-нибудь заморского принца. Анхель не услышал, скорее, интуитивно что-то почувствовал и обернулся. Девушка стояла в проеме и придирчиво его рассматривала. Едва их взгляды встретились, она лукаво улыбнулась, и Анхель смутился. – Наконец-то ты проснулся, – ее голос был веселым и звонким. – А то мы уже начинали беспокоиться, что ты ударился головой сильнее, чем сперва показалось. – Где я? – Анхель машинально дотронулся до лба. – В безопасности, – она потянула его на улицу. – Во дворце моего отца – да ты не бойся, – она усмехнулась, когда Анхель испуганно дернулся, оглядываясь по сторонам. – Он будет рад тебя видеть. Мы нашли тебя без сознания, когда были на охоте. Они были в лесу. Но в то же время – в городе. Среди стволов деревьев можно было разглядеть шатры. Они были разных размеров, но все – из зелено-коричневой ткани, и если бы Анхель не всматривался, то мог бы их и не заметить. То и дело, им навстречу попадались люди, они все с почтительным легким поклоном пропускали их. – Как тебя зовут? – Анхель, – пока девушка уверенно шагала вперед, Анхель мог внимательнее ее рассмотреть. Она была выше него, ее движения были быстрыми, но не суетливыми. В них было много грациозности. Анхель заметил, что у нее были едва заостренные уши, как у лисицы, которую он когда-то видел на опушке леса. В груди сжался комок. Он раньше слышал сказки об ужасном лесном народе, который похищает детей, чтобы их съесть, но не мог вспомнить, кто их рассказывал. Девушка крепко держала его за руку. А вокруг все приветливо улыбались, и никто не собирался нападать. И одет он был так же, как и она. – Меня Таурен, – он залюбовался девушкой и почти убедил себя, что бояться было нечего, когда они остановились перед входом во дворец. По крайней мере, Анхель решил, что это должен был быть дворец, хотя строение перед ними было даже не зданием, оно выглядело как очень плотно стоящие деревья, между которыми был проход. Они прошли по коридору, стенами которого служили стволы, а потолком – густо переплетенные ветви, и оказались в просторном зале. Под ногами был мягкий ковер, и Анхель не сразу разобрал, что это была трава. Стволы деревьев были окутаны цветами, и, казалось, от них исходил мягкий серебристый свет. Таурен выпустила его руку и прошла вперед, туда, где тихо разговаривали несколько молодых мужчин в похожих темно-зеленых одеждах. Они расступились, и Анхель увидел короля: такого же молодого, как и остальные, со светлыми волосами в красно-золотом одеянии, напоминавшем о солнце. Он слушал одного из своих людей, перебирая в руках букет из листьев. Только подойдя ближе, Анхель разглядел, что это была корона. Ком снова подступил к горлу. На мгновение у Анхеля промелькнула мысль – бежать. Но король их заметил и с улыбкой поднялся навстречу. В его движениях и жестах было такое спокойствие и уверенность, как в вековечном лесу, в тени столетних кленов и дубов, что Анхелю стало стыдно за свои опасения. Он смущенно опустил глаза. Таурен сама подвела его и представила. – Добро пожаловать, – голос короля напоминал о прохладной тени в жаркий летний день. И, будто отвечая на мысли Анхеля, добавил. – Тебе здесь нечего бояться. Можешь считать это место своим. – Спасибо. Я… спасибо, – Анхель нерешительно поднял глаза, встретившись со взглядом короля, в котором зеленел бесконечный лес. Смутные опасения, которые еще оставались где-то в глубине души, постепенно отступали, освобождая место для робости перед неведомыми силами. Таурен не дала ему надолго задуматься. Заявив, что хочет представить его матери, она потянула его дальше. Анхель не был уверен, был ли там уже проход, или стволы деревьев расступились прямо перед ними, но они оказались во внутренних покоях дворца. Комната королевы по убранству напоминала шатер Анхеля, не было никакой роскоши, которую можно было бы ожидать от королевских покоев. Только посреди комнаты стоял стол с большой чашей. Сама королева оказалась величественной прекрасной женщиной с волосами цвета ясного ночного неба, а в ее глазах сиял свет звезд. Таурен была на нее похожа, но в то же время она была совсем другой, более земной, Анхель не мог понять. Королева благосклонно выслушала рассказ Таурен и лишь кивнула в ответ на поклон Анхеля. Ему показалось, что она отнеслась к знакомству холодно, и был рад убраться оттуда поскорее. Дни среди лесных жителей протекали беззаботно. Когда Анхель не пересекался с королевой, то почти забывал про смутную тревогу. Он познакомился с братом Таурен – черноволосым Браном, который, несмотря на внешнее сходство с матерью, по характеру был больше похож на веселого отца. Вокруг них собирались молодые жители леса, и все они с интересом встретили Анхеля. Он чувствовал, что для них было забавной игрой – дать ему лук, и показать, как надо стрелять. У него не получалось – не хватало сил натянуть тетиву. Над ним дружески подтрунивали, но обиды он не чувствовал. Никто не отказывался с ним заниматься, его даже пару раз взяли с собой на охоту, но оба раза были неудачными – Анхелю не хватило ни выносливости, ни ловкости, ни внимательности. Анхелю нравились вечера, когда в сумерках все собирались вокруг большого костра в центре поселения. От посторонних глаз его скрывали высокие деревья. Собирались и взрослые, и дети. Кто-нибудь приносил лютню, и звучали истории давно минувших лет. Больше всего Анхель любил, когда к костру приходил сам король. Он брал в руки лиру, и в его песнях был Лес. В них звучал шепот легкого ветерка и солнечных лучей, пробивавшихся сквозь листву. Это были песни о тайнах глухой чащи, о вечнозеленых исполинах, видевших начало времен. Совсем редко пела королева. Тогда успокаивалось пламя костра и замолкали птицы. В ее песне звучал лунный свет и останавливалось время. Анхель попросил одолжить ему лютню, но отказывался играть у костра. По сравнению с музыкой лесного народа, его мелодии казались ему ничтожными. Он уходил далеко в лес, чтобы его никто не мог услышать, и не замечал тени среди деревьев. Поэтому, когда аккомпанементом ему зазвучала флейта, Анхель от неожиданности чуть не выронил из рук инструмент. – Ты же не думал, что в лесу что-то может укрыться от меня? – король сидел под деревом чуть поодаль и насмешливо смотрел на Анхеля. У него на коленях лежала тонкая светлая флейта. – Я хочу, чтобы сегодня вечером ты сыграл вместе со мной. – Спасибо, – Анхель смущенно опустил глаза. – Это слишком большая честь. Король ничего не ответил, но Анхель чувствовал силу древнего существа, силу, которая была воплощена в окружавшем их лесу, силу, с которой было бесполезно спорить. И он не спорил. Вечером Анхеля ждал успех. Бран с усмешкой сетовал, что Анхель не должен был скрывать от них свой дар. Таурен только молча улыбалась, как и ее отец. И даже королева, как показалось Анхелю, одобрительно кивнула ему. Король вручил ему лиру и сказал, что он должен выучить их песни. Анхель очень старался оправдать ожидания. Но старинные песни пробудили в нем тоску не только по неведомым землям. В душе всколыхнулось что-то еще, что не давало Анхелю покоя. Он никак не мог ухватить это чувство, но сильнее всего оно подступало, когда звучали песни о долгих странствиях вдали от дома. Тогда у Анхеля надрывался голос, и он замолкал. Король, казалось, это замечал, и эти песни почти перестали звучать у костра, но Анхеля это не успокоило. – Ты чего? – Таурен заглянула в шатер, куда он сбежал от костра. – Не знаю, – Анхель сидел на кровати и не смотрел на нее. – Что-то не то съел. Пройдет. – А если серьезно? – девушка села рядом. – Ты последнее время совсем кислый. Все беспокоятся. – Правда? – Анхель горько усмехнулся. Он знал, что он здесь был только гостем, но где был дом, никак не получалось вспомнить. Ему казалось, что никто не хотел, чтобы он вспоминал. Таурен нахмурилась, но задавать вопросов больше не стала. Она вышла из шатра, а следом за ней вошла незнакомая девушка. По ее простому платью без узоров он догадался, что это была служанка. Девушка молча сделала ему жест идти за ней, и Анхель подчинился. Они проскользнули мимо костра во дворец – прямиком в покои королевы. Оставив его в дверях, служанка удалилась, ничего не объяснив. От чаши на столе исходил мерцающий свет. Прошло какое-то время, но королева так и не появилась. Анхель раздумывал, через сколько ему было бы вежливо уйти, но взгляд неизменно падал на чашу. В конце концов, любопытство пересилило, и он осторожно заглянул внутрь. Чаша была доверху наполнена водой. Или чем-то похожим на воду, потому что дна не было видно, Анхель видел только свое отражение в серебристом сиянии. – Смотри внимательно, – он вздрогнул и отскочил в сторону, когда за спиной раздался мягкий голос. Королева спокойно кивнула на чашу. – Что ты видишь? – Себя. Извините, я не хотел… – Смотри дальше. Королева стояла в дверях и не подошла с ним к чаше. Анхель снова заглянул в воду. И снова увидел только свое отражение. Он продолжил смотреть. Ничего не происходило, и Анхель хотел уже уйти, когда по отражению прошла рябь. Он всмотрелся и увидел за своим отражением неясные силуэты, тени. Другие люди, которых Анхель не мог вспомнить. Они не были жителями леса, но когда-то Анхель их знал. Он поднял глаза, но королевы в комнате уже не было. Спал Анхель плохо. То не мог заснуть, то проваливался в тягостные сны, в которых он видел совсем не лес, а другие смутно знакомые земли. Когда сквозь стволы деревьев забрезжил рассвет, Анхель поднялся. Он уже знал, что должен был сделать и поспешил во дворец. С утра, пока все еще спали, король любил в одиночестве играть на флейте. Его величество почти никогда не играл при других на флейте. Когда Анхель вошел, король не удивился, только молча отложил инструмент в сторону. – Простите, Ваше величество, – Анхель говорил тихо, но твердо. – Могу я… я хотел попросить отпустить меня домой. Король ответил не сразу. Он выпрямился на троне и внимательно разглядывал Анхеля. Тот бы предпочел, чтобы он начал орать, молчание было невыносимым. Наконец, король медленно проговорил. – Разве тебе чего-то здесь не хватает? – Дело не в этом, – Анхель почтительно склонил голову. Он больше всего боялся гнева короля. – Я безмерно благодарен за заботу. Но у меня там остались родные. Я… я должен к ним вернуться. Король снова промолчал и задумчиво вертел в руках флейту. – Если ты уйдешь отсюда сейчас, то никогда уже не сможешь вернуться, – и выжидающе посмотрел на Анхеля. Ему показалось, что глаза короля стали почти черными, как лесная глушь, откуда не было дороги назад. Он вспомнил сказки о зловещем лесном короле, который поедал детей. Наверно, реальность могла быть страшнее. – Ты хочешь потерять счастливую жизнь здесь? – Это ужасно, – честно признался Анхель, какая-то часть его души действительно хотела бы остаться. – Мне здесь было здорово. Но родные наверняка с ума сошли от беспокойства за меня. Если бы Таурен пропала неизвестно куда, вы бы переживали? Мрачная тень скользнула по лицу короля, но исчезла также быстро, как и появилась. Он говорил столь же спокойно, как и в начале. Но у Анхеля все похолодело внутри. – Я не могу тебя отпустить. Я отвечаю за свой народ и не могу позволить никому за границами леса знать о нашем существовании. – Я никому не скажу, – Анхель готов был кинуться на колени, но король жестом его остановил. – Клянусь Богом. Ни слова до самой своей смерти – никому и никогда. Король молча указал на выход, а его лицо стало холодным и непроницаемым. В зал вошли, и Анхель поспешил убраться. Когда вечером он не пришел к костру, Таурен появилась в шатре. На этот раз она молча села рядом и ждала, но Анхель не собирался говорить. Он боялся, что она все расскажет отцу. – Ни отца, ни матери сегодня не было, – первой заговорила девушка, как бы просто так. – Там скучно еще и без тебя. – Извини, настроения не было. – Если ничего скажешь, то я не помогу тебе. – Ты смогла бы жить вдали от семьи? – наконец, после долгих раздумий произнес Анхель. Девушка внимательно на него посмотрела и задумалась. – Не знаю. Наверно, мне было бы плохо. Но ты не можешь уйти, – Анхель не понял, спрашивала она или утверждала. – Дороги зачарованы. Они всегда приводят обратно, если ты не знаешь, куда идешь. Могу поговорить с отцом… – Не надо, он только разозлится. Таурен не стала спорить, все-таки она знала короля как никто другой. – Тогда тебе надо бежать, – она решительно встала. – Ты сама сказала, что дороги… – Я тоже кое-что умею, – она смотрела с усмешкой, и Анхель на мгновение увидел в ее взгляде ту же глубокую лесную чащу, что так пугала в короле. – Я все-таки здесь принцесса. Только ты должен сделать вид, что согласился остаться. Завтра скажешь отцу. И к костру придешь. Идти к королю Анхель побоялся, он не был уверен, что сможет ему врать. Но с остальными он постарался быть таким же веселым, как обычно. Вечером он, как всегда, вышел играть к костру. Король тоже там появился, и, хотя они не разговаривали, Анхель старался вести себя как можно более непринужденно, и даже обещал что-то сыграть завтра. Он чувствовал внимательный взгляд короля. Ночью, когда все разбрелись, Таурен снова появилась в шатре. Она принесла его старую одежду, и темный плащ из тончайшей серебристой ткани. – В нем сможешь пройти мимо дозорных, – пояснила она. – Только когда уйдешь – сними. Из леса ты его все равно не заберешь. Анхель кивнул с благодарностью, но это было не все. Девушка взяла его ладонь и что-то зашептала. Анхель почувствовал теплое покалывание. Когда Таурен убрала руку, то в ладони остался слабый мерцающий огонек. – Когда снимешь плащ, то отпусти пламя – оно выведет тебя по тропам из леса, – она смотрела на него серьезно, но Анхелю показалось, что в одно мгновение ее голос дрогнул. Он прикусил губу, понимая, что если бы она сейчас попросила его остаться, то он бы остался. Но Таурен промолчала. Только обняла перед выходом и пожелала удачи. Она не дала ему ничего сказать и провела к границе города, чтобы их никто не заметил. – Спасибо, – Анхель снова обнял девушку. – Я никогда не забуду. Он ушел во тьму леса не оборачиваясь. Дозорные не обратили на него никакого внимания. Когда он посчитал, что уже был достаточно далеко, то снял плащ и аккуратно сложил под ближайшим кустом. Огонек сам собой вспорхнул с руки и засверкал где-то чуть впереди. Анхель поспешил следом. Он не мог сказать, сколько прошло времени, даже казалось, что между деревьями уже стало пробиваться солнце, но ветви были такими густыми, светлее не становилось. На Анхеля неожиданно навалилась такая усталость, будто он несколько дней подряд таскал тяжелые мешки. Он попытался поймать огонек, чтобы сделать привал, но тот не дался в руки, продолжая лететь вперед, так что Анхелю пришлось тащиться следом, хотя ему становилось все труднее успевать. Наконец, он заметил, что огонек стал тускнеть, а у какого-то мелкого ручья окончательно потух, но Анхель уже видел впереди просвет между деревьями и из последних сил устремился туда, спотыкаясь и уклоняясь от веток. Он вышел на дорогу, которая была похожа на ту, что вела из его родной деревни в город. У Анхеля не осталось сил идти дальше, и он просто опустился на траву, надеясь, что кто-нибудь его подберет. Только когда раздалось тихое ржание, он нашел в себе силы выйти навстречу к телеге и пробормотать сидевшим там людям название деревни, прежде чем отключиться.