Защитники без страха

— Полагаю, Портгас Д. Эйс, чем я обязан такому удовольствию? — Раздражаешь. — Не будь таким. — Мужчина улыбнулся, обнажив желтые зубы. — Черная Борода не смог сегодня прийти, но он передаёт привет. — Иди к черту, — сердито возразил Эйс, отказываясь от предложенного места напротив мужчины. — Просто скажи мне, что ты сделал с моим братом? — Он в порядке, — сказал он. — Такой вспыльчивый, учитывая что я сам это говорю. Я вижу, откуда он это взял. — Кто ты? — Потребовал Эйс, он изо всех сил старался держать огонь под контролем. — Иисус Берджесс, первый помощник Черной Бороды. Как поживаешь? — Ну и что? Этот сумасшедший псих собирает собственную команду? — Начал, — поправил Берджесс. — Мы и сейчас набираем, тебе интересно? — Иди к черту, — еще раз повторил Эйс. — Просто скажи мне, где мой брат, и можешь вернуться к вербовке в свой маленький культ.       Берджесс вздохнул, опускаясь ниже на свое место. — Босс сказал, что если ты откажешься, все станет сложнее. Конечно, он сказал, что именно это ты и сделаешь. Он думает, что ты предсказуем или что-то в этом роде. Видишь ли, мы не стали бы изо всех сил похищать твоего брата только для того, чтобы вернуть его, потому что ты любезно попросил. Так или иначе ты нам поможешь.       Эйс нахмурился, скрестив руки на груди. — Ты зря тратишь на меня время. Мне нечем вам помочь.       Мужчина снова усмехнулся, его глаза жестоко сверкнули. — Это неправда, Портгас… или, лучше сказать, Гол Д. Эйс.       Эйс застыл на этом, уставившись на Бёрджесса так, будто у того внезапно выросли рога. — О чем ты говоришь? — Наконец ему удалось выплюнуть.       Пират лишь рассмеялся над его жалкой попыткой, ясно осознавая, что нашел слабое место Эйса. — Не прикидывайся дураком, мы оба прекрасно знаем, о чем я говорю. Хотя, если тебе от этого станет легче, ты можешь продолжать притворяться, что ты не сын того человека.       Некоторое время они стояли в тишине, пока Эйс отчаянно пытался успокоить учащенное сердцебиение. Его самый большой секрет, который в одиночку обеспечивал его уничтожение, находился в руках монстров. Как и Луффи. Одно было ясно точно, он облажался. Он выбросил эти мысли из головы. Сейчас это не имело значения, он пришел сюда по одной и только одной причине. Он спасёт Луффи, даже если это будет последним, что он сделает. — Значит, ты знаешь, — наконец сказал он. — Почему бы просто не пойти и не рассказать правительству? Я уверен, что они будут очень заинтересованы.       Берджесс просто пожал плечами, не заинтересовавшись этим предложением. — И пусть они убьют тебя? Как это поможет нам? Нравится нам это или нет, у нас есть большие планы на тебя. И, учитывая все обстоятельства, в твоих же интересах выслушать нас. Разве не было бы обидно, если бы что-то случилось с твоим младшим братом? Насколько я понимаю, у тебя не так много родственников, чтобы терять их.       Как долго они собираются бросать это ему в лицо? Вообще говорят, когда ваша семья умирает, у вас не так много остается. Но ему было так жаль, что это сузило их возможности шантажа. Не в первый раз Эйс задался вопросом, было бы лучше Луффи, если бы они никогда не встретились. Но, возможно, сейчас было не лучшее время для размышлений об этом. Он мог больше беспокоиться об этом, когда Луффи будет в безопасности. — Ну и что, я делаю вашу грязную работу, а вы, в свою очередь, возвращаете моего брата? Ладно, чего ты хочешь? — Для начала нам нужны члены экипажа. На данный момент нас всего трое, и становится немного одиноко. — Ну, это должно быть тяжело. — Эйс глумился, не в настроении для шуток. — Мне сказали, что ты крутой ребёнок. — Берджесс сказал — У тебя не должно возникнуть проблем с поиском рекрутов, которые нам нужны. — И это все? Поиск новобранцев, это ваша самая большая проблема? — По крайней мере, на данный момент ты будешь искать нам новобранцев, а после мы ещё раз поговорим. А пока тебе лучше поторопиться, ваш маленький друг Татч тоже находится под нашей опекой, и, судя по всему, у него дела идут не очень хорошо. Было бы очень жаль, если бы он умер, ты так не думаешь?»       Эйс воспрянул духом и тут же выпрямился. — Татч еще жив? Он в порядке, что вы с ним сделали?       Берджесс поднял руку, чтобы остановить его. — Как я уже сказал, найди нам несколько товарищей по команде, тогда мы поговорим. Пока все, что я собираюсь сказать, это то, что они оба все еще живы.       Облегчение захлестнуло Эйса, словно приливная волна. Слава богу, Тэтч был еще жив, по крайней мере, это была единственная смерть, которая не была на его совести. По крайней мере, пока. Если бы у него был какой-то физический способ спасти Тэтча, он бы, конечно, попытался. Он просто надеялся, что этот человек сможет продержаться еще немного. — Нам надо семь новых участников. Им лучше быть сильными и без этой хрени совести, им нужно быть жесткими, ворвись тюрьму, если нужно. У тебя есть две недели, прежде чем мы снова встретимся здесь. И лучше тебе найти всех, иначе кто-то умрет, — Берджесс поднялся, чтобы уйти, но Эйс снова позвал его. — Что?       Он закусил губу, не зная, как поднять эту тему. Как бы он ни хотел отпустить это, он знал, что должен спросить. Если не для себя, то для Луффи, который заботился о жизни Эйса, больше чем Эйс. — Когда все это будет сказано и сделано, ты собираешься убить меня? — Что это за вопрос такой? — Просто ответь. — Эйс отрезал, не желая играть в словесные игры со своей жизнью. — Хорошо, — вздохнул Берджесс. — Не буду врать, это не выглядит так уж хорошо для тебя.       Эйс затаил дыхание, пытаясь сохранить нейтральное выражение лица. Это определенно не первый раз, когда ему угрожают смертью. Но это был первый раз, когда кто-то имел над ним такую ​​власть. Черт возьми, присутствие морпехов на этом острове было сильным, все, что требовалось, это несколько тщательно подобранных слов от Бёрджесса, и они отправили бы Бастер Кол для смерти Эйса. И это в лучшем случае. По крайней мере, сейчас у него был шанс побороться. Но то, как он его собрал, того же нельзя было сказать о будущем. Особенно учитывая, что в их руках были жизни и Луффи, и Татча.       Он боролся с нарастающими эмоциями, пытаясь сохранить спокойный голос. — А как насчет Луффи и Татча? Их тоже собираетесь убить? — Если не считать пирата Белоуса, у нас нет причин убивать мальчишку, если только он не даст нам ее. Лучше молись, чтобы так и оставалось. Что я могу тебе сказать, так это то, что если ты будешь слушать как хороший мальчик, шансы твоего брата будут выше.       Эйс чуть не застонал. Очевидно, этот человек недостаточно времени проводил со его братом. Он был уверен, что Луффи даст им повод. Черт возьми, он, вероятно, дал им уже немного сегодня в одиночестве. Но, по крайней мере, он был нужен им живым, чтобы управлять Эйсом. Так что пока они не могли сделать ничего слишком серьезного.       Берджесс встал, чтобы уйти, но Эйс почти ничего не заметил. Он сидел, обдумывая то, что услышал. Единственная мысль, которая снова и снова повторялась в его голове, заключалась в том, что он не хотел умирать, пока нет. Когда он был маленьким, он даже не хотел жить. Раньше было слишком много боли и страданий, чтобы оно того стоило. Но где-то по пути все изменилось. Ему удалось завести семью, даже такой бесполезный человек, как он, нашел людей, которые любили и поддерживали его, несмотря ни на что. Конечно, Сабо уже нет (до сих пор больно думать об этом)… и благодаря ему Луффи попал в беду. Он знал, что не сможет продолжать жить, если что-то случится с этим ребенком. Это не должно быть проблемой, он живёт для Луффи. И хотя он знал, что вернет Луффи, несмотря ни на что, он просто не мог так легко смириться со своей судьбой. Маленькая эгоистичная часть его мозга продолжала желать, чтобы он каким-то образом получил и то, и другое, умоляла его найти другой способ, способ, где ему не придется умирать. Но почему это должно иметь значение? Он должен быть счастлив, пока Луффи в порядке, верно? Так почему же он вдруг так опустошен?       Но нужно было думать о его матери и брате. Если он умрет, ее жертва будет потрачена впустую, а обещание, данное Луффи, будет нарушено. Это было последнее, чего он хотел.       Вздохнув, он встал. Он не мог больше откладывать на второй план ещё один страх, независимо от того, слышал Марко или нет. На нетвердых ногах он подошел к укрытию своего друга. Теоретически это было достаточно далеко, чтобы ничего не было слышно, но Он научился никогда не недооценивать слух огненных птиц.       Он изо всех сил старался изменить серьезное выражение лица, но быстро сдался. Он был не в настроении улыбаться прямо сейчас… или когда-либо еще. — Как все прошло? — У нас есть две недели, чтобы найти семь членов экипажа.       Марко поморщился, но не возражал. — Ну, мы должны быть в состоянии справиться с этим. — Татч жив. — сказал Эйс, наблюдая, как на лице его друга расцветает широкая улыбка. Самому от этого, конечно, тоже стало лучше. По крайней мере, таким образом Марко пришлось бы потерять только одного друга, а не двух. Эйс упрекнул себя за то, что так думает.       Уловив его горе, лицо Марко помрачнело. — Он сказал что-нибудь еще? — Не-а! — Эйс невинно сказал — Это все.       Он мог сказать, что его друг поверил в эту ложь так же сильно, как и в первую. Единственная разница заключалась в том, что на этот раз Эйс не собирался ему рассказывать, никакие дружеские речи этого не изменят. — Мы должны двигаться. — сказал Эйс, перекидывая сумку через плечо. — Мы должны найти членов этой сумасшедшей группы, а у нас всего две недели.       Марко сказал что-то еще, но он остался глух к этому. Эйс почувствовал знакомую оторванность, сопровождавшую его нарколептические припадки. Они всегда случались, когда его разум был слишком занят. Обычно это раздражало, но впервые в жизни он радовался этому. Его проблемы, наконец, стали слишком большими, чтобы он мог справиться с ними в одиночку.       Он заснул еще до того, как упал на землю.

***

— Да, теперь мы должны помочь Черной Бороде собрать команду. — Марко вздохнул, прислонившись к стене.       Эйс потерял сознание, и Марко не оставалось ничего другого, кроме как позвонить папе и сообщить ему. Сказать, что он беспокоился о своем друге, было преуменьшением. Хотя новости о Татче были чуть ли не лучшим, что он слышал в своей жизни. — Я действительно беспокоюсь о нем, Ояджи. Я думаю, что все еще хуже, чем он мне говорит. Почему этот упрямый идиот просто не позволит мне помочь ему? — Он пнул землю в необычном проявлении раздражения. — Он не был бы Эйсом, если бы поступал так легко. — терпеливо напомнил ему Белоус. — Ты должен помнить, с кем имеешь дело. Эйс по какой-то причине не привык полагаться на других. Он старается делать все сам, как бы плохо ни складывались дела. — Я знаю, — сказал Марко, медленно отпуская накопившуюся агрессию. — Надеюсь, он расскажет мне, что на самом деле происходит, прежде чем умрет от стресса или чего-то в этом роде.       Белоус рассмеялся: — Ты слишком мало доверяешь себе. Представь, что случилось бы, если бы ты не заметил, что с ним что-то не так. Ему пришлось бы делать все это самому. Мы до сих пор понятия не имеем, почему он ушел или что было не так.       По крайней мере, это было правдой. Не то чтобы Марко был бесполезен. Прямо сейчас казалось, что его работа заключается в поиске отрывочных товарищей по команде с сомнительной моралью. Как бы глупо это ни звучало, это все, что он мог сделать, чтобы помочь Эйсу в данный момент. Так что он был чертовски уверен, что сделает это. — Ну, папа, я думаю, мне стоит закончить этот разговор. — В конце концов, они не собирались выдавать себя.       Он просто хотел, чтобы Татч продержался еще немного.