Падение

      Из Института они вышли незамеченными. Сразу же Алек набрал Фаусту короткое сообщение. Магнус не проронил ни слова, тенью следуя за Алеком.       Они добрались до машины, припаркованной через две улицы. К тому моменту от Фауста пришел ответ, что он увел след в лес, и охотники ещё не скоро вернутся. Алек сел за руль и вывел машину за город. Там, возле реки, они должны были подобрать Фауста. Как только Алек вырулил на грунтовую дорогу, остановил машину, Магнус встрепенулся и посмотрел на свои руки так, будто впервые их видел. Правая рука была залита засохшей кровью камня, украшавшего перстень.       - Магнус?       Не отреагировав, Магнус вышел из машины и направился к реке. Алек проследовал за ним. За городом было абсолютно темно. На всякий случай Алек вынул клинок из-за пояса, назвал его Габриэль. Магнус опустился к воде и тщательно отмывал руку от крови.       Дав ему немного времени, Алек подошёл и опустил ладонь ему на плечо.       - Магнус, мы вернёмся за ним.       - Он в таком же состоянии, как и Скорпиус. Никто не пытался ему помочь, хотя он - всего лишь ребёнок.       Магнус обернулся и в слабом свете луны Алек увидел, как лихорадочно сверкают кошачьи глаза.       - Мы ему поможем, обещаю. Нужно сделать всё правильно - нельзя просто украсть его из Института, - Алек сжал плечо Магнуса, чтобы добавить своим словам весомости. - К тому же, подозреваю, что он такой не единственный.       Магнус продолжил тереть руки в ледяной воде до тех пор, пока кусты за их спинами не зашуршали, и не появился Фауст. Его длинные и без того растрёпанные волосы были взлохмачены, одежда покрыта следами копоти больше, чем с утра.       - Давайте свалим отсюда побыстрее, пока они не сложили два и два, - произнёс он, набирая в ладони воду из реки.       Алек наверняка не был уверен в том, что им предстоит делать дальше, но что-то ему подсказывало, что единственный из перуанских охотников, с кем они могут поговорить обо всём произошедшем - глава Института Уанкайо. Во время визита Алека туда Эрнесто ему приглянулся. Он был добр и приветлив, несмотря на то, что не так давно потерял семью. И, пожалуй, он был единственным, кто вызывал доверие из местных охотников. За исключением Елены - дочери главы Института Уачо. Однако впутывать её во всё это Алек не хотел. Ему и так здорово не понравился её отец. После увиденного в подвале часом ранее, Алек мог ставить что угодно на то, что он причастен к этому.       - И что, они его прям в подвале держат? - спросил Фауст, высунувшись в промежуток между передними сиденьями автомобиля.       - Именно, - кивнул Магнус. - Полагаю, так же, как и держали Скорпиуса.       - И если Алек прав, то такие... дети есть в каждом Институте где вы побывали? Откуда они там?       - Скорее всего, честного и прямого ответа от нефилимов мы не дождёмся. Они далеко не все такие чудесные, как Александр.       - Да, с Алеком нам повезло, - согласился Фауст и перехватив пристальный взгляд Магнуса в зеркале заднего вида, умолк, а потом добавил: - Тебе. Тебе повезло с Алеком.       Проделывать обратный пусть туда, откуда они начали свои поиски, было странно. Алеку казалось, что все их усилия ни к чему не привели и они возвращаются с поражением. Он предполагал, что у остальных те же ощущения.       У Кристофера не оказалось информации, на которую они рассчитывали. Ничего, кроме ребёнка-мага, в подвале Института они не нашли. Поездка на Мачу-Пикчу обернулась непредвиденной битвой с демонами. Казалось, будто каждый их шаг был неверным. Это казалось неправильным, потому как Алек всегда привык действовать рассудительно и здраво подходить к решению любой проблемы.       В дороге они с Магнусом дважды менялись, и в конце дня пришлось остановиться чтобы переночевать. В Уанкайо они прибыли на рассвете и день обещал быть солнечным. Джерамайя остался в номере отеля - ему было велено дожидаться звонка или сообщения, в случае чего, и не светиться в городе, так как по легенде они всё ещё ищут его - горе убийцу Алека.       В местном Институте Алека помнили с его визита, а вот появление Магнуса стало неожиданностью. На них косились кто с интересом, кто с презрением. Но Алек с легкостью отмахивался от этих взглядов - они не были чем-то новым.       Эрнесто, в компании двух рослых охотников, встретил их в холле.       - Хорошо, что ты воспользовался приглашением и вернулся, ещё и не один. Рад знакомству - Эрнесто Перес - глава местного Института, - охотник протянул руку для приветствия. - Но об этом вы, скорее всего, наслышаны.       - Верно, Александр рассказал мне о Вас, - Магнус ответил рукопожатием. - Рад познакомиться. Магнус Бейн - верховный маг Бруклина.       Алека поразило то, как запросто охотник пожал руку представителю нижнего мира. Чаще всего нефилимы удостаивали таких как Магнус презрительным взглядом и парочкой колких комментариев. А Эрнесто общался с Магнусом на равных. Он был рад тому, что эти двое были друг другу симпатичны. Это делало предстоящий разговор проще.       - Мы были вынуждены вернуться, - начал Алек после обмена любезностями. - Мне бы хотелось попросить Вас о том, чтобы воспользоваться вашим архивом.       - Конечно, Александр, я проведу вас обоих.       Охотники, сопровождавшие главу, отправились по своим делам, как только удостоверились в отсутствии опасности. Стоило только массивным дверям библиотеки закрыться за их спинами, Алек решил, что пора приступить к расспросу. Либо они ничего не узнают, и Эрнесто даст им понять, что не намерен это обсуждать, либо что-то прояснится. И, в свете того, что Алеку он показался человеком, заслуживающим доверия, он надеялся на благоприятный исход.       - Мы были в Пуно. Их Институт разрушен, и, судя по состоянию, произошло это довольно давно. Нам бы хотелось знать, что с ними случилось. Уж Вы-то должны знать.       - Там был пожар, - Эрнесто присел за широкий массивный стол и потёр лицо ладонями. - Их глава - Карлос, ещё задолго до этого начал сходить с ума. К сожалению, ангельская кровь - не гарант полного здоровья. И, в конце концов, он поджёг Институт, пока все спали. В ту ночь сгорели все, кто не отправился в патруль.       - А что с ним случилось? Я имею в виду, что послужило причиной его безумия, вы не знаете?       - Александр, я вижу, что ты умный молодой человек и я надеюсь, что надеюсь ты способен делать правильные выводы, - Эрнесто посмотрел на него долгим пристальным взглядом. - У Карлоса была тайна, о которой никто не должен был знать. А когда человеку приходится хранить секреты ото всех, особенно от наших близких, это накладывает определённый отпечаток.       Алек переглянулся с Магнусом. Секретом Карлоса было тело Скорпиуса, спрятанное в подвале.       - Ночью такие разговоры даются проще, - внезапно прибавил Эрнесто.       Намёк был быстро понят. Нужно было дождаться, пока никто не сможет им помешать.       - Тогда, - начал Алек. - Прошу Вас разрешить нам остаться переночевать, чтобы воспользоваться библиотекой.       - Конечно, - охотник прервался, когда в библиотеку вошёл высокий бритоголовый охотник с серьгой в ухе - он был верен поверью о том, что металл отпугивает нечисть. - Филипп вас проводит в комнату для гостей.       Комнатка была небольшой и тёмной. Две кровати по обе стороны комнаты и половичок в центре - всё убранство.       - Завидую Фаусту, - заявил Магнус, опустившись на край кровати. - Ему достался номер в отеле, а не палата для душевнобольных.       - Брось. Не так всё ужасно.       - Позволю себе не согласиться, - Магнус откинулся на кровати. - С чего бы начать? С того, что Фауст нашёл Скорпиуса в подвале сгоревшего Института? Или с того, что у Кристофера нет никакой информации? Или с того, что у всех охотников Перу какие-то мрачные секреты, которые можно раскрывать только под покровом ночи?       Алек опустился рядом и прикрыл глаза, уткнувшись лбом в плечо Магнуса.       - Прости, - выдохнул Магнус и стал перебирать волосы Алека. Перезвон колец и перстней странным образом успокаивал обоих. - Ты прав. Я перегнул. Просто тот мальчик... Стыдно признаться, но это по-настоящему напугало меня. Впервые за шестьсот лет моей жизни.       - Магнус, мы все имеем право бояться чего-то, - Алек открыл глаза и внимательно посмотрел на мага. - Во время нашего последнего разговора тебе было четыреста шесть. Я помню.       - А это я проверял, слушал ли ты тогда, - усмехнулся Магнус.       На осознание и принятие права на то, чтобы испытывать страхи, у Алека ушла почти вся его недолгая жизнь. Охотников с детства воспитывают бесстрашными воинами, и любые страхи порицаются в кругах нефилимов. Однако, как Алек понял в дальнейшем, система не идеальна.       К ночи охотники позвали Алека в оружейную, чтобы поговорить об оружии, раз он проявил интерес в прошлый раз. Ему ужасно не хотелось оставлять Магнуса одного в институтской келье, но тот убедил его, что будет в порядке.       В этот раз кольца на руке Алека не было, но, когда они спустились в оружейную, ему показалось, что он и сам почувствовал присутствие смерти. Конечно, он знал, что такого быть не могло. Однако воспоминания о прошлом визите сюда были ещё свежи.       Охотники, которые отправлялись сегодня в патруль, были не старше него самого, кроме Филиппа, с серьгой в ухе, и Джо - его сестры. Они были почти ровесниками родителей Алека.       - Когда демоны спустились с гор, мы думали, что нам придёт конец, - заявил Филипп, устроившись у стола, чтобы наточить клинок. - Сначала мы пытались найти того, кто их призвал, не знали, что это дело рук Себастьяна. До нас новости доходят не быстро. Узнали мы об этом позже, когда погибли Шарлотта, Остин и Оскар. Жена и сыновья нашего главы. Тогда в городе было столько демонов, что мы всерьез боялись, что от города ничего не останется. И помощи было ждать неоткуда. В других городах была похожая ситуация. Много примитивным пострадало. Мы делали всё, что могли. А потом всё резко прекратилось.       - Как мы теперь уже понимаем, это произошло, когда ты был в Аликанте, - продолжила молодая охотница, сопровождавшая Алека в прошлый его визит. В это раз она утратила интерес к нему, после непродолжительной беседы с Магнусом.       - Не знаю, как там всё было, но рассказывают всякое, - согласился Филипп.       - До сих пор удивляюсь тому, что ты выжил, - один из охотников подал голос из-за стеллажа с оружием. - Не пойми неправильно - это действительно чудо, но выжить после такого... Ума не приложу.       - Должно быть, этот твой Магнус действительно сильный маг.       - Этот мой Магнус - мой муж, - усмехнулся Алек.       - Да, я слышал это от Алины Пенхоллоу. Её мать была на церемонии в Нью-Йорке.       Филипп повертел клинок в руках, проверяя баланс и на пробу подкинул его. Он описал круг в воздухе и вновь оказался крепко зажат в ладони охотника.       - На самом деле, - Филипп замялся, но потом продолжил, видимо поняв, что никто из присутствующих не собирается его осуждать. - Я хотел поблагодарить. То, что случилось, когда демоны пришли... Это было похоже на ад. Ты спас нас. И не только нас. Ещё и.. примитивных.       Алек заметил, как он запнулся на последнем слове. Неужели кто-то из людей был ему не безразличен?       - До встречи!       Охотники попрощались и железные двери оружейной выпустили их. Алек ещё какое-то время смотрел на воронённую поверхность, собираясь с мыслями. В Институте остались ещё двое охотников и предстояло совершить необходимое зло. И для начала он вернулся в гостевую комнату.       - Целовать я их не собираюсь, поэтому могу предложить только зелье.       Магнус сделал пасс рукой и в густом облачке голубых искр появился небольшой бутылёчек с мутной светлой жидкостью. Его он передал Алеку.       - Приятного ужина.       В большом обеденном зале, за длинным старомодным столом, уже сидел Эрнесто.       - Остальные задерживаются, - проговорил он, пристально глядя на Алека.       Алек кивнул.       Он продемонстрировал бутылёк. Эрнесто кивнул и, поджав губы, перевёл взгляд на стену. Он казался очень заинтересованным штукатуркой.       Алек знал, на что идёт. На предательство. Он предавал своих братьев нефилимов, подмешивая в их чай зелье.       И гореть ему за это в аду.       Он занял своё место по правую руку от Эрнесто, рядом с Магнусом.       Ужин прошёл почти в молчании, изредка нарушаемом вежливыми разговорами ни о чём. Когда все разошлись по своим комнатам, Алек и Магнус проследовали за Эрнесто в библиотеку. Как только двери закрылись, Магнус прикрыл глаза и, спустя какое-то время, кивнул.       - Теперь мы одни.       - Благодарю. Я понимаю, Александр, какой это поступок, но иначе я не смогу вам ничего рассказать. Прежде чем... - охотник сделал глубокий вдох. - Прежде чем я покажу всё, мне нужно кое о чём рассказать. Пожалуйста, не принимайте решений, пока не выслушаете всю историю. Прошу.       Алек сдержано кивнул, понимая, что обратной дороги у них нет. Они с Магнусом заняли два стула напротив стола Эрнесто.       - Примерно пятьдесят лет назад в Перу появился маг. Сначала он приютил одного ребёнка-мага, затем другого. В какой-то момент это стало настораживать местных охотников. В Перу никогда не было проблем с нижнемирцами, но такое количество потенциально плохо управляемых детей-магов могло быстро это равновесие нарушить. Тот маг, Скорпиус, если я не ошибаюсь, провозил их из разных стран, вероятно считая, что Перу станет для них безопасным местом. Такое положение дел не устраивало охотников. Главы Институтов собрались и решили, что проще будет... - Эрнесто сделал глубокий вдох и потупил взгляд в столешницу стола. - Устранить проблему до её появления.       Алек и Магнус переглянулись.       - Самым простым способом осуществить это и не получить восстание магов оказалось нанять одного из них. Они заключили сделку с магом одного из существовавших тогда кланов и передали ему всю грязную работу. Убивать их никто не хотел, а вот... погрузить их в состояние близкое ко сну, показалось им разумной идеей.       Эрнесто замолчал, и библиотека погрузилась в тишину.       Маг, который пошёл против своих. Алеку показалось это ужасным. Предать свой народ, к тому же, из-за этого пострадали дети. Обычно представители нижнего мира были довольно сплочёнными внутри своих групп, так как всех их связывала зачастую довольно тяжёлая судьба. По всей видимости, этот маг был исключением.       - Кто это был, Вы не знаете? - наконец спросил Алек.       Охотник покачал головой.       - Его имя я не могу вспомнить, при мне оно упоминалось всего раз или два, когда я сам был ещё ребёнком. Когда главы Институтов заключили сделку с ним, они поклялись, что всё это останется тайной, клятву связали рунами. Когда мои родители решили, что я готов обо всём узнать, руны Клятвы принял и я, - Эрнесто закатал рукав рубашки и продемонстрировал темнеющий на предплечье став рун. От времени они посерели, но не выцвели в шрам, как бывает с рунами, завершившими своё действие. - Мне тогда было как раз десять. Я был мальчишкой и запросто согласился хранить секрет. Однако, потом я пожалел об этом. С каждым годом это становится всё сложнее, особенно после смерти моей семьи. Когда родился мой первый сын, Остин, я решил, что ему никогда не придётся жить с таким грузом. Я был готов забрать этот секрет в могилу. Однако это не решало того, что, если бы тела тех несчастных детей-магов всплыли, нефилимы бы нажили себе смертельных врагов в лице магов. К тому же, каким бы не был Конклав, он бы не одобрил этой тайны. Мы - нефилимы, дети Ангела, мы должны приносить в этот мир спокойствие и порядок.       - Сколько всего этих детей?       - Точно я не знаю, - Эрнесто развёл руками в беспомощном жесте. - Могу отвечать только за тех, которые находятся в этом Институте.       - Почему вы рассказали обо всём нам? Почему вы вообще смогли это сделать? Став Клятвы ещё действует, он не выцвел.       - Когда ты приехал сюда в первый раз, выспрашивал о Скорпиусе, кланах, я был готов к любому раскладу. Сначала мне показалось, что ты уже обо всём знаешь. Но как только я понял, что это не так, то решил найти способ сообщить тебе.       - Почему именно мне?       - Охотник, спасший нас всех, не может оставить в беде детей. К тому же, я был наслышан о вашей свадьбе, - взгляд Эрнесто прошёлся по руне Союза на тыльной стороне ладони Алека. - До сих пор был только один нефилим, связавший себя узами брака с магом - Уильям Эрондейл. Он приходится родственником твоему парабатаю, насколько я успел узнать. Я был уверен, что ты, Александр, сможешь помочь этим детям. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе в этом. Когда-то давно, когда понял, что эта тайна относится к числу тех, которые не имеют права на существование, я потратил много лет на поиски возможности разрушить Клятву. И нашёл.       - Зелье правды, - подал голос Магунс. - Никому из охотников почему-то не приходит в голову мысль о том, что можно нарушить Клятву таким простым способом. Вам помог маг.       Эрнесто кивнул.       - Всё оказалось действительно просто. Как я думаю, нефилимам просто не приходит в голову мысль о том, что можно вообще как-то нарушить Клятву.       Эрнесто поднялся из-за стола, и какое-то время он так и стоял, смотря куда-то сквозь Алека. На Магнуса он ни разу не взглянул за всё время разговора. Внезапно он будто вышел из ступора.       - Теперь, когда вы всё знаете, пришло время спуститься в оружейную.       В оружейной Алек взял Магнуса за руку, и тот вздрогнул. По лихорадочно бегающим кошачьим глазам Алек предположил, что тут дела с присутствием смерти обстоят хуже, чем в предыдущем Институте.       Эрнесто провел их в подвал. Помещение практически ничем не отличалось от виденного ими раньше. Разве что было чуть просторнее и суше. В темноте, освещаемой светом двух ведьминых огней, вырисовывались тёмные силуэты кроватей с металлическими изголовьями.       Детей было трое.       Подойдя ближе, Алек внимательно осмотрел их. Два мальчика и девочка с длинными каштановыми вьющимися волосами. На вид они казались обычными человеческими детьми. Магнус стоял рядом не шевелясь. Разве что его рука, вцепившаяся в ладонь Алека, выдавала его состояние.       - Мне так жаль их, - тихим шёпотом произнес Эрнесто, накрывая одно из тел одеялом. - Я уверен, что они по-прежнему что-то чувствуют.       Он впервые за весь вечер посмотрел на Магнуса. Глаза охотника были полны слёз.              - Я так виноват перед вашим народом. Эти дети.. они не заслужили всего этого.       Алек ещё раз вгляделся в безмятежные лица детей.       - Нельзя всё так оставлять.       Он до конца не знал, что им теперь делать. Похищать тела было нельзя - это сразу бы вызвало переполох в местных Институтах и в сумеречном мире в целом. Если единственное, что уважают местные охотник - это Клятва и Закон, то пусть так и будет.       - Эрнесто, скажите, Вы действительно готовы идти до конца? Мы вытащим этих детей, но нам нужна помощь и, прежде всего, Ваше свидетельство на суде Конклава.       - Они заслужили жить, - Эрнесто отвёз глаза от кроватей. - Они не виноваты в том, что родились другими. Я готов помочь спасти их.       Задерживаться не стоило и, убедившись в том, что с детьми всё в порядке на столько, на сколько это возможно в нынешнем положении, они поднялись обратно в оружейную.       - Не знаю, поможет ли это вам, но я вспомнил имя того мага. Его звали Кристофер.