Голод

      Мечи сталкивались, высекая искры, расходились на доли секунды, чтобы снова устремиться друг к другу.       Поединщики принимали удары на клинок, но иногда выходило так, что и на режущей кромке оставались зазубрины, – после боя мечи нужно будет привести в порядок.       Но это потом, а пока всё внимание бойцы сосредоточили на победе. Они бились в полных доспехах, разве что головы не покрыты, а поэтому на латных перчатках, наплечниках и на кирасах тоже время от времени появлялись следы попаданий. Ничего страшного, всего лишь царапины – отшлифовать и покрасить – но именно по царапинам, неважно на доспехах или лицах, поединщики и вели счёт кто кого.       В тот день Котар разбушевался. Наверное, устал проигрывать всухую, поэтому пару раз пробился сквозь оборону Авраама и даже оставил широкий порез на щеке.       Авраам прорычал. Он не стал рвать дистанцию, а встретил следующий сокрушающий удар. Вражеский меч опустился сверху и почти что коснулся лба. Котар продолжал давить и, будь у него цепной меч вместо тренировочного, то бешено вращающиеся зубья плотоядного оружия уже бы добрались до цели.       Авраам резко вывернул запястье, меч Котара соскользнул на наплечник, сам Котар по инерции подался вперёд, и Авраам оказался сбоку. Он крутанул оружием над головой и попал шаром-противовесом прямо в висок соперника, отчего тот потерял равновесие, упал на колено, но тут же перекатом ушёл от добивающего удара и нетвёрдо, но всё-таки поднялся во весь свой исполинский рост.       Авраам и Котар встали лицом к лицу. У первого кровотечение уже прекратилось – благодаря биоимплантату под названием "Орган Ларрамана", рана покрылась тёмно-красной плёнкой – а у второго алая струйка только-только протянулась от виска и до челюсти.       – И всё-таки ты – молодец, – проговорил Авраам, отдышавшись. – Я редко встречаю настолько упорных ублюдков.       – Когда-нибудь… – произнёс Котар, тяжело дыша, – я… возьму… верх.       Котар с рёвом, которому вторил шум сервоприводов силовых доспехов, бросился в атаку, вкладывая в резкий выпад всю свою грозную силу.       Авраам ответил молниеносным движением: повернулся на носке правой ноги, сделал шаг назад левой, меч отвёл в сторону левой же рукой, освободив правую. Следующее действие – Авраам выбросил вперёд правую руку так, словно это змея атаковала, вознамерившись одним укусом завершить охоту. Авраам схватил вражеский меч за гарду, а потом ударил свободной рукой Котара по челюсти, отчего тот выпустил оружие и рухнул в песок. Обычный человек или даже альдари лишился бы головы после такого, но Котар перекатился, встал, пошатываясь, и сплюнул кровь.       Авраам отбросил меч Котара так, что тот, пролетев по широкой дуге, вонзился в песок у самого края тренировочной площадки.       – Почти, – проговорил Авраам и ухмыльнулся. – Но ещё пара таких безумных атак, и ты, скорее, не победишь, а окажешься в госпитале.       Котар повёл плечами, повернул голову туда-сюда – песок прилип к ране и перепачкал лицо, смешавшись с кровью – а потом сделал шаг к выпущенному из рук оружию.       – Просить пощады не буду, – бросил Котар.       – Знаю. Не будешь. – Авраам кивнул. – Давай я тогда тебе фору дам.       Котар вытащил меч из песка и встал в стойку "хвост", отведя оружие назад и приготовившись атаковать снизу вверх.       – Ты о чём? – спросил он, так и не дождавшись нападения.       – Можешь применять свои трюки, – ответил Авраам. – Мне будет полезно вспомнить, как сражаться против псайкера.       – Уверен?       – Ну… может быть, тебе удастся предсказать будущее или ещё что.       Котар усмехнулся, вышел из стойки и убрал меч в ножны. Он поманил Авраама к себе ладонью и сказал:       – Ну… чего ждёшь?       – Ах так, да?! – Авраам ухмыльнулся, взял меч обратным хватом и ринулся в атаку.       Первая горсть песчинок, вылетевшая из-под ног, ещё не опустилась на землю, когда Авраам уже преодолел половину пути. У Котара не было никаких шансов успеть что-то сделать. Не было никаких шансов что-то сделать, если бы он оставался просто космическим десантником, однако в ответ на молниеносные движения Котар всего лишь щёлкнул пальцами. Его глаза засверкали, а Авраам словно бы на стену налетел. Ноги оторвались от земли, он рухнул на спину, перекувыркнулся и улетел в другой конец арены.       Чуть позже, сплюнув песок и мелкие камешки, отряхнув насколько возможно гриву, Авраам поднялся и увидел Котара, который протягивал ему руку. Котар ухмылялся.       – Ну… колдун, – произнёс Авраам, поморщившись, – что ты ещё умеешь, чёрт бы тебя побрал?!       Котар ответил коротким смешком, а потом сказал:       – Владею телепатией, биомантией, пиромантией… совсем немного предвидением. Как ты уже понял, могу хорошенько приложить телекинетическим ударом.       Авраам протянул руку навстречу, Котар ответил на рукопожатие и помог товарищу подняться. Авраам сказал:       – Уважаю. Это здорово, что ты меня проучил, а то уже всякие вредные мысли начали появляться, якобы нет никого сильнее.       – Ты – хороший воин, Авраам, – произнёс Котар. – Лучше многих, кого я встречал. Это честь биться с тобой.       – Перехвалишь. – Авраам немного покривился. – Как-то довелось сражаться в рядах Караула Смерти, так я там едва поспевал за иными головорезами.       – Караул – элита элит. – Котар развёл руками. – В моём капитуле тоже такие есть. Мы называем их Огненными Змиями.       – Всё равно, знаешь, неприятное ощущение, – сказал Авраам. – Привык считать себя тем самым Ангелом Смерти, не ведали они страха и всё такое, а потом оказывается, что есть кто-то круче, чуть ли не каждый второй.       Котар вздохнул и произнёс:       – Добро пожаловать в мой мир.       В этот миг в отсеке появился ещё один человек, который пришёл поупражняться в боях с холодным оружием, – Вилхелм ван Дейк. Он заметил десантников и помахал им рукой.       – Ого, – только и произнёс Авраам.       Вилхелм подошёл к стойкам с оружием, взял себе полуторный меч и направился к тренировочным камерам, внутри которых можно было сразиться со специальными роботами. Эти механизмы имитировали настоящий бой с настройкой сложности от уровня условной "груши для битья" и до "машины смерти".       Ни Авраам, ни Котар этой техникой не пользовались. Им там было просто-напросто скучно. А вот для простых смертных лучшего тренажёра ещё не изобрели.       – Хм… – протянул Котар. – Когда старый солдат берётся за оружие, жди беды.       Авраам усмехнулся и произнёс:       – Не. Ничего ты не понимаешь.       Котар посмотрел на Авраама, прищурился. Авраам пояснил:       – Говорят, у Вилхелма молодая любовница, вот он и восстанавливает форму. Ну… у людей так принято, короче.       – А…       – Давай лучше пойдём в оружейную, да за работой расскажешь мне ещё что-нибудь о своих фокусах, – предложил Авраам.       Котар хмыкнул и проговорил:       – Так я тебе все секреты и раскрыл.       – Я умею развязывать языки, – сказал Авраам, прокрутив меч в руке.       – Ты смотри, какой грозный! Тебя ещё раз с землёй смешать? Или что поинтереснее? – Котар поднял ладонь, раскрыл её, и внутри расцвёл огненный цветок.       – Уже и пошутить нельзя… – Авраам убрал меч в ножны.       На выходе из отсека десантники внезапно повстречали Георга. Ни знаменитого камзола, ни ещё более известной широкой шляпы с перьями. Из привычного образа только ножны с позолоченной саблей. Георг был облачён в военную форму цвета хаки, в футболку, штаны и грубые ботинки. Он поздоровался с десантниками и зашёл в отсек.       Авраам даже задержался на мгновение, чтобы посмотреть, куда это он похромал. И вот чудеса, – Георг направился к тренировочным камерам.       – У Георга тоже молодая любовница? – спросил Котар.       – У Георга всегда какая-нибудь молодая любовница, – отозвался Авраам, – но обычно это не мешает ему толстеть.       – Тогда что?       – А вот это, мой дорогой друг, уже очень... очень плохая примета.