Императрица похороненных душ

Я потушила очередную сигарету из личной коллекции отца. Он курил нечасто, в основном просто коллекционировал дорогие сигареты из разных уголков мира. Они находились в огромном стеклянном шкафу в родительской комнате, где я была достаточно редко. Но я знала дворец как свои пять пальцев, поэтому достать пару сигарет не составляло мне никакого труда: здесь было много лазеек, о которых знали лишь члены семьи. Последние три дня я выходила из своей комнаты лишь за сигаретами (которые мне, вообще-то, было строго запрещено брать) и никого к себе не впускала, даже служанку. Хотя в основном, все были заняты своими делами, а я сидела тихо и не подавала признаков жизни. Я просила прислуг приносить мне еду в комнату, лишь бы не видеть свою семью. Большее количество времени я просто спала, пытаясь скоротать время до рождественского бала. Сон и правда стал для меня чудодейственным лекарством: мне не снилось ни единого сна, и я прекрасно отдохнула после нескольких месяцев сплошного стресса. Дресс-код на этот вечер был особенным: для женщин - платья в пол алого цвета, для мужчин - темно-бардовые костюмы, либо чёрные жакеты с красными галстуками. Мой образ уже был готов. Кроваво-красное платье со шлейфом и глубоким вырезом на груди, шелковые перчатки под цвет и дорогое ожерелье из чистого золота, подаренное мне моим бывшим мужем на мой день рождения. - А я уже начал сомневаться, наденешь ли ты его снова. Я резко обернулась. Голос Дориана звенел у меня в ушах, но в комнате никого не было. Галлюцинаций мне еще не хватало. - Это не галлюцинации, не обманывай себя. Я не на шутку испугалась. Закрыв глаза и сделав глубокий вдох, я успокоилась. Из глубины замка начали издаваться звуки музыки. Я поняла, что будет лучше покинуть эту комнату сейчас, иначе я точно сойду с ума. Подхватив клатч и поправив волосы, я вышла в коридор. Гости уже начали собираться, и в этот раз их было намного больше, чем на прошлом балу. Я видела в них лишь врагов, а мои глаза искали лицо моего нового знакомого. Тронный зал был украшен великолепными гирляндами и декоративными свечами. На шикарной рождественской ели висели высококачественные рождественские шары и бусы. Отовсюду свисал серпантин, переливаясь с ярким пламенем свечей и светом от гирлянд. Официанты разливали крепкий глинтвейн и предлагали фрукты, пока оркестр играл «Let it snow» и остальные рождественские песни. В зале царила приятная новогодняя атмосфера. Все выглядело прекрасно, и я была готова наслаждаться этим видом всю жизнь, если бы не люди, присутствовавшие здесь. И вновь все злобные взгляды устремились на меня, но, сколько бы они презирали меня, в их глазах читалось хорошо скрываемое восхищение. Платье отлично подчеркивало мою талию и делало мои глаза ещё ярче. Толпа расступилась, и я элегантно приземлилась на своё место рядом с родителями. Некоторые снова зашептались. Меня не волновали их сплетни. Эти безмозглые крысы даже не в состоянии сделать вид, что речь не обо мне. Находиться рядом с родителями и сестрой было невыносимо. Я старалась скрыть своё напряжение и желание уйти от них как можно дальше, незаметно сжимая кисти рук. Диана исподлобья кидала на меня презирающие взгляды, а я все сильнее сжимала кулаки. Ногти больно впирались мне в кожу, и наконец, я не выдержала. Медленно наклонившись к ней, я недовольно поинтересовалась: - На кой черт ты так на меня смотришь? - Она показательно проигнорировала мой вопрос. - Устроишь здесь очередную сцену, и я клянусь, я вышвырну тебя отсюда раньше, чем ты закончишь своё представление. Я не успела ответить, как отец величественно встал и оглядел зал, привлекая на себя внимание. Мы поднялись следом за ним. Музыка утихла, и все взгляды устремились на нас. Журналисты настраивали объективы для прямой трансляции. - Дорогие друзья. Сегодня мы собрались здесь, чтобы подвести итоги уходящего года. Этот год был поистине непростым. Происходящее затронуло жизни многих людей, за что я приношу свои искренние соболезнования. Но мы все великолепно справились со всеми испытаниями, и я горжусь нашим неукротимым духом. Мы находим утешение в том, что даже в самые темные ночи есть надежда на новый рассвет, и события показали, что эта надежда помогла преодолеть все трудности и препятствия. Виновные несут наказание, а невиновные имеют право на новую спокойную жизнь, за что я, моя жена и дочь ручаемся. Кровью и плотью мы обязаны защищать наше королевство от всех бед и несчастий. Еще несколько минут — и полночь возвестит нам: прошел еще один год и наступил новый. Грядут глобальные перемены, которые, я надеюсь, улучшат вашу жизнь и пусть каждый получит своё счастье. Тишина сменилась аплодисментами, и зал залился звуками чокающихся бокалов. Но мне было до ужаса неприятно стоять здесь и слушать очередные обвинения в мой адрес на виду у всех людей. Часы пробили полночь, и снаружи загремели фейерверки. Толпа радостно зашумела и двинулась на улицу. Фейерверки были и вправду чудесными. Прислонившись спиной к холодной ограде, я медленно пила из бокала, наблюдая за сотнями разноцветных огней. До меня доносились радостные детские крики, отрывки разговоров и удивлённые возгласы: все это создавало необычайно уютную атмосферу, которая заставляла забыть обо всем на свете и наслаждаться моментом. Невольно погрузившись в собственные мысли, я и не заметила приближающегося ко мне моего нового знакомого. - С Новым годом, мисс Уоллис. Я вздрогнула, и он это заметил. - И Вас. - Не хотел Вас напугать. Раз фейерверки уже закончились, не желаете вернуться в замок? Мне стоит познакомить Вас кое с кем. - Звучит заманчиво. Любезно подставив мне локоть, он повёл меня обратно. Я ощущала одновременно приятное предвкушение нового знакомства и...страх? Однако у меня не было времени разбираться в своих чувствах. Мне нужно быть начеку, но и не показывать своих эмоций. Элегантно вручив мне бокал шампанского, он подозвал к себе брутального темноволосого мужчину, лет тридцати. Я с интересом начала разглядывать его: дорогой костюм, опрятный вид, изысканный парфюм с ноткой сандалового дерева и сильный уверенный взгляд... Я застыла. Его глаза имели неестественно яркий янтарный оттенок, и это вызывало у меня бурный интерес к его персоне. Они необычайно манили, казалось, что в них можно раствориться без остатка. - Позвольте представить Вам моего старого друга и партнёра по бизнесу - Ричард Баттенберг. Мужчина аккуратно подхватил мою ладонь, и, поклонившись, слегка коснулся губами костяшек моих пальцев. Я до сих пор была в оцепенении, думая о его глазах. Но выдавить из себя приветственные слова мне все-таки удалось. - Приятно познакомиться, мистер Баттенберг. Ваша фамилия кажется мне знакомой. - О, сомневаюсь, что Вы знаете меня. Не сочтите за грубость, однако я знаю о Вас больше, чем Вы себе представляете. Я не могла перестать разглядывать его зрачки. Первый раз в жизни я видела настолько необычные глаза. Видимо, он заметил мое замешательство, но нашу беседу прервал оркестр, заигравший рождественский вальс. В миг обе мужские руки устремились ко мне, приглашая на танец. Коварно улыбнувшись, я подала ладонь Ричарду, бросив напоследок: - Прошу меня извинить, мистер Солсбери, но сегодня я предпочту подарить танец моему новому знакомому. Не дождавшись ответа, мы отправились танцевать. Властно положив руки мне на талию, он повёл меня в медленном нерасторопном танце. Каждое движение было точным и аккуратным. Каждый ход дарил мне божественное наслаждение, но все же, я больше ни разу не чувствовала того, что я чувствовала, когда танцевала с Дорианом, и это пугало меня. Я как ребёнок стеснялась поднять глаза. Мужчина, танцевавший со мной, обладал очень нестандартной энергетикой: я совсем не понимала ее, и мне хотелось разобраться. - Расслабьтесь, мисс Уоллис. - Он настойчиво заглянул мне в глаза. - Я не тот человек, которого стоит стесняться. Я здесь, чтобы помочь Вам, поэтому не стоит бояться. - При всем уважении, я не боюсь вас. Меня напрягает лишь то, насколько стремительно развиваются события. - При всем уважении, вы солгали. Поэтому, попробуем ещё раз. Чем вы напуганы? Черт, как он распознал мою ложь? Мне стало стыдно, поэтому врать снова стоило мне шанса на спасение. - Ваша энергетика... Не могу подобрать слов, но она слишком необычна для меня. Боюсь, это прозвучит грубо, но что Вы за человек? - Не думаю, что сейчас подходящее время для откровений. Но, я запомню это, и Вы скоро сами все узнаете. Повисло напряженное молчание, и музыка ускорилась в такт моему сердцебиению. Мои глаза уловили Чарльза, танцевавшего с какой-то неприметной девушкой. Вальс ускорялся, и двигаться на высоких каблуках становилось все сложнее. Но Ричард умело поддерживал меня, не упуская мое тело из своих рук. Покрутившись в пол-оборота, край его пиджака чуть отодвинулся, и я заметила блестящий золотой предмет в форме ромба, висящий на его поясе. Око сознания. Священный артефакт, получаемый лишь достойными при достижении наивысшего уровня магии. За всю свою жизнь я встречала немногих обладателей Ока, но к ним я питала глубокое уважение. Не буду лгать, я горячо желала стать одной из них. И, раз мне придётся иметь дело с обладателем Ока сознания, я никогда не упущу этот шанс. Лишь мгновение, а огонь снова загорелся в моих глазах. Я натянула улыбку и продолжила танцевать. Жар разносился по всему моему телу, я чувствовала каждый аккорд, каждую ноту: ноги двигались сами по себе, и я не боялась оступиться, доверившись крепким рукам мужчины. Последняя нота, и мы остановились, переводя дыхание. Я смотрела ему в глаза без капли стеснения или страха. - Благодарю за столь волшебный танец, мисс. Мои щёки покрылись лёгким румянцем. - Я думаю, нам все-таки стоит обсудить то, ради чего мы все здесь собрались. - Чарльз появился ниоткуда. - Мисс Уоллис, есть ли в замке место, подходящее для конфиденциальных бесед? Чтобы проникнуть в мою комнату, нужно было подняться по единственной лестнице, которая была прямо в центре зала, поэтому единственным подходящим вариантом являлся частный бар, находящийся на цокольном этаже. Как я и ожидала, там не было ни души, за исключением унылого бармена, грустно протирающего бокалы. Чарльз сразу же отправился к стойке. - Три бокала лучшего виски, пожалуйста. И один с колой, для дамы. Запишите на мой счёт. Мы уселись за небольшой столик в самом углу, подальше от заинтересовавшегося нашей троицей бармена. В любой момент сюда могла нагрянуть моя сестра с кучей охраны, но что-то подсказывало мне, что это случится нескоро. - Прежде чем Вы начнёте свой долгий рассказ, хочу сказать, что никто здесь не будет осуждать Вас или распускать грязные сплетни. Чарльз продолжил: - Мы все на одной стороне. И да, мисс Уоллис, прошу, давайте опустим все формальности, раз наша зарождающаяся дружба, я надеюсь, продлится надолго. Обращайтесь ко мне просто по имени. - И я прошу Вас о том же. - Хорошо. Но прежде чем я начну, могу я узнать о вас? Просто приятно иметь представление о людях, с которыми общаешься. - Прошу прощения. - Чарльз нервно поправил пиджак и бросил короткий взгляд на Ричарда. - Как я уже сказал ранее, я бизнесмен. Мне двадцать четыре года. Моя работа связана с финансами: уже несколько лет я разрабатываю успешные бизнес-планы и занимаюсь маркетингом. Но последнее время, меня, как жителя этого королевства, перестали устраивать планы твоей семьи направленные на «процветание» - Он едко выделил последнее слово. - Этому королевству нужен новый правитель. Практически все слова, сказанные вашими родителями про грядущие года, были брошены на ветер. А про выдвижение твоей сестры, как кандидата на престол, я лучше промолчу. Она умело надевает маски, что помогает ей нравиться толпе, но никто не видит гнилого человека внутри. - Она двулична, это правда. Не стесняйтесь выражаться более откровенными словами. Она предала меня, поэтому я больше никогда не буду защищать ее, хоть она и моя сестра. Но теперь это просто два слова. У меня больше нет семьи. - Довольно резко. - Ричард усмехнулся. - Но отныне ты не одна. Буду откровенен, ты бы справилась и сама, но никогда не поздно иметь единомышленников. Я давно наблюдаю за тобой и твоими действиями: они точны и разумны. Я забегаю вперёд, но ты бы отлично подошла на роль правителя этого королевства. Что думаешь? Волна гордости за саму себя поглотила мой разум. Возможность стать полноценной королевой начала притягивать меня все больше и больше. Я даже задержала дыхание. Переварив информацию, я шумно выдохнула. - Не буду врать, эта цель является главной в моем большом списке. Но пока это лишь мечты, так как на моем пути ещё слишком много преград. - Умно. Ты обладаешь хорошей интуицией, можешь видеть то, чего не видит никто. Ты почувствовала мою энергетику, и не постеснялась сказать об этом. Дело в том, что я иностранец. Во мне течёт благородная кровь, и я обладаю особо сильной магией. Я практикую боевые искусства, и все мои ученики стали выдающимися людьми. Всю жизнь я посвящал себя изучению магии, а теперь - мое дело обучать других. Можешь рассчитывать на мою помощь. Мне показалось странным то, что он не назвал свой возраст. Но эта мысль быстро ускользнула от меня, и я переключилась на другую тему. - Становление королевой - привлекательная возможность. Но я не хочу войти в историю под названием «кровавый правитель». Добиться расположения населения будет очень непросто, а желания править пепелищем я тоже не имею. -Ты - не садистка. У людей промыты мозги, они пережили немало неприятностей. Манипуляции Дианы действуют на них как наркотик, помогающий забыть пережитое. Но даже время правления Дориана принесло в это королевство немало возможностей, хоть и не приятным путём. Инфраструктура процветает. В казне много денег. За 6 месяцев он добился того, чего не добились твои родители за все двадцать лет. Но его способы поистине жестоки - тебе они не подходят. - Разве существуют другие? - Это тебе и предстоит узнать. Я не сделаю преждевременных выводов, пока не услышу всю историю лично от тебя. «Это будет тяжело» - вспоминать эти события означало вскрывать ещё не зажившие раны. Мужчины с нескрываемым интересом уставились на меня.